Испуганная толпа отхлынула к центру зала, но и оттуда продолжала жадно следить за тем, что произойдет дальше.

Кайрен не сдвинулся с места, и я осталась с ним, все еще не в силах поверить в реальность того, что происходило снаружи. Лишь холод стекла под моими ладонями давал понять, что я не сплю и не грежу.

Фризента тем временем спустилась совсем низко и медленно заскользила у подножия башни. Гвардейцы-маги бросились в укрытие, потому что драконье пламя уничтожило щит – его плетения вспыхнули и растаяли в воздухе, как нити паутины, подожженные шалуном.

Время от времени возле непрерывно меняющегося, зыбкого тела рептилии загорались всполохи боевых чар – маги не оставляли попыток остановить чудовище, – но драконица не обращала на них ни малейшего внимания. Человеческая магия не причиняла вреда тени Хаоса.

Воздух распорол каменный шар, оставляя за собой шлейф голубых искр-гвардейцы запустили магическую баллисту, – но он пронизал тело дракона, не встречая сопротивления, лишь вырвал из него сгусток полупрозрачной плоти, и прореха тотчас затянулась. Шар же врезался в стену Арсенала и оставил в ней выбоину.

– Плохи дела, – пробормотал Кайрен, всматриваясь в темноту, освещенную всполохами. – Она захочет вызволить и остальных. Думаю, у нее хватит на это силы.

Тень дракона зависла, и в тот же миг земля под ней колыхнулась, всплеснулась, словно превратилась в жидкость, и просела, образовав несколько темных провалов. Клубившаяся в них тьма потянулась наверх, как черный туман. Сгустки ползли друг к другу, пока не сложились в очертания драконов. Всего около дюжины, и эти создания ничем не напоминали живых существ – то были чернильные тени, источающие холодный страх и первобытный ужас.

Чудовища поднялись в воздух и замерли, окружив свою королеву, а потом, повинуясь неслышному приказу, взмыли к небу – и тучи тут же откликнулись цепью молний.

Мы дружно задрали головы, всматриваясь в кипящие облака за стеклянным потолком.

И тут небо обрушилось – так показалось не только мне, но всем в зале. Люди панически закричали, закрывая головы руками.

Но то были лишь тени драконов, почти неотличимые от черных туч. Они разом ринулись вниз, но, не достигнув верхушки купола, чудовищные тени распались и закружили вокруг Тесориума. Один из драконов плеснул на купол огнем. Пламя растеклось по хрусталю, на миг ослепив меня, и от стены пахнуло сухим жаром, как от стекла горящей лампы.

– Они поджарят нас! Мы все умрем! – надрывались в толпе.

– Без паники! – крикнул магистр Гримвар, и его голос приобрел силу и мощь, проникая в сознание. – Купол надежно защищен. Но всем лучше уйти в подземный этаж. Там безопасно. Проследуйте к дверям, не толпитесь, соблюдайте...