Под моими ногами лежала бездна. За холмом, в Аденавинне, мелькали огни, глухо доносился бой набата, и на улицах можно было различить черные массы людей, подсвеченные редкими факелами. Весть о возрождении драконов уже пришла в столицу, жители метались, искали путь к бегству.

Туман затянул замок Элфорд, его башни выступали из серого марева. Купол Тесориума погас, на хрустальной крыше изредка вспыхивали отражения молний. Но внутри было пусто; все гости ушли. Куда? В безопасности ли они теперь?

Крыло Академии тоже стояло безжизненным. Я не могла видеть окна гостиной. Что сейчас делают мои подруги, госпожа Росвиг? Осуществили ли они наш план, успеют ли спастись?

Мои мысли устремились к Кайрену. Наверное, он уже в мастерских Арсенала, далеко под землей. И что же он задумал? Он собирается пробудить механическую копию Ургорда. Что ему придется сделать для этого? И кто будет управлять металлическим драконом, когда он взлетит в небо: Кайрен или тень древнего короля? Кайрену предстоит своя битва. А мне моя. Но что он имел в виду, когда велел мне обратить мой Хаос против Хаоса Фризенты? Как мне это поможет? И где же королева драконов, чего она ждет?

И тут я увидела ее. В черной бездне под моими ногами разлилось золотое сияние, приняло форму крылатого монстра, и зыбкий, переливающийся силуэт медленно поднялся к Обсерверу.

Мои мышцы онемели, сердце забилось медленными толчками – я ощутила дыхание Хаоса. А затем Хаос заглянул мне в глаза, и все чувства словно отключились.

Огромная голова королевы драконов оказалась прямо передо мной. Ее морда – нет, лицо! – имело и черты рептилии, и женщины. Длинный, изящный овал с вытянутым подбородком, зубастая пасть, но с полными губами. Плоский нос, лишенный переносицы, с тонкими щелями ноздрей. Выпуклые, красиво изогнутые надбровные дуги. И человеческие глаза, в которых бесновался и горел Хаос.

Ее лицо было одновременно прекрасным и безобразным, его черты мягко переливались и менялись. В один миг я видела перед собой дракона, в другой – экзотическую девушку, а в третий – существо, которому нет описания в нашем языке.

Фризента рассматривала меня с любопытством и не спешила нападать. Ее огромные крылья медленно колыхались, длинное тело извивалось и трепетало, как у диковинной рыбы.

И вот она заговорила... Ее пасть оставалась неподвижной, а слова будто рождались и текли внутри моей головы. Голос королевы вовсе не был рыком дракона. Он звучал певучим говором красивой, усталой женщины.

– Вижу, тот сладкоречивый человек прислал мне хороший дар. Как твое имя, девушка? – спросила она с мягким участием, но этот вопрос заставил меня содрогнуться.