– Чу Цзи[35]. Как тебе такое имя? С окончанием дождя мгла рассеивается, и все будто снова оживает. Хотя звучит немного по-девичьи…

Некоторое время Пятнадцать остолбенело смотрел на нее, а потом вдруг опустился на колени прямо в постели и согнулся в поклоне:

– Спасибо, что нарекли меня этим именем, госпожа Наставник государя…

– Не нужно кланяться. Лучше скажи, нравится или нет?

«Нравится» – еще мягко сказано. Пятнадцать опустил взгляд:

– Очень нравится, благодарю вас, гос…

– Зови по имени, – бросила Цинь Яо и толкнула дверь. – Когда вернусь, я хочу услышать, как ты зовешь меня по имени.

Глава 4

Глава 4

Из императорского дворца Цинь Яо вернулась лишь поздней ночью.

Толкнув дверь в покои, она обнаружила, что внутри горит свет. Мысли ее были слегка рассеянны, и только когда она услышала дыхание человека в постели, то внезапно вспомнила, что привела к себе молодого человека.

Она вошла внутрь, и сидевший на постели Чу Цзи откинул одеяло, чтобы встать и поклониться, но затем, резко вспомнив отданный ей приказ, остановился и слегка растерянно остался стоять рядом с постелью.

Девушка какое-то время изучала его взглядом, а потом неожиданно улыбнулась:

– Да не съем я тебя.

Чу Цзи опустил голову, думая, что если б захотела, то вполне смогла бы…

– Умеешь играть на цине?[36] – вдруг спросила она.

– Умею.

Смертникам князя Чу не полагалось быть совсем неотесанными невеждами, поэтому они были знакомы с музыкой и игрой на инструменте. Чем больше знал такой смертник, тем большую пользу имел для хозяина, а значит, мог дольше прожить.

Цинь Яо задала вопрос просто так, не ожидая, что парень и правда умеет играть. Мгновенно в ней поднялся интерес, и, достав из-под письменного стола цинь из тунгового дерева, она опустила инструмент:

– Сыграешь для меня разок?