— Накроемся щитом, не переживай, — подбодрил ее друг. — Я уже корзинку для пикника собрал и плед приготовил. Так что идем.

Спорить Дел не собиралась. Ей и самой хотелось сходить с Яном куда-нибудь, где они будут только вдвоем. И, может, в такой обстановке…

За длинный-длинный день Адель успела все разобрать, ответить на все письма, оформить накладные и счета, разложить старые по папкам, когда наконец начало темнеть и Ян пришел за ней.

— Сейчас только приведу себя в порядок и переоденусь.

Управляющий, если нужно, не чурался никакой работы, и это Дел тоже ценила. Редкое качество среди высоких лордов. Она, правда, тоже не с рождения им обладала, но в пансионе почти не держали обслугу и быстро научили мыть и полы, и посуду, и готовить, и стирать.

Физический труд благотворно влияет на магическую стабильность, как любили повторять наставницы.

И если сначала девушка весьма скептически относилась к таким высказываниям, то после первого же мытья учебного корпуса убедилась в их правоте. Сил осталось только на то, чтобы дойти до кровати и рухнуть на нее, забывшись сном. Какие уж тут срывы.

— Я готов! — известил Ян, выйдя из душевой посвежевшим и переодевшимся в летний костюм.

Он подхватил в одну руку корзинку, в другую плед и бодро пошагал, рассказывая, как вместе с Арчи они чистили пруд у водоплавающих пресмыкающихся, успевший превратиться в болото. Не без участия местных обитателей, многим из которых болото понравилось даже больше.

Ян со свойственным ему юмором поведал, что высокие болотные сапоги оказались сначала недостаточно высоки и в них залилась вода, а после левый и вовсе почил в топком иле. Управляющий честно нашарил его в мутной воде, но водяная игуана нашла его быстрее и посчитала своим новым домиком. Еще и цапнула Яна, когда тот попытался ее вытащить.

— Пришлось и правый оставлять, — друг, как мог, развел занятыми вещами руками. — Один мне все равно не нужен, а водяных игуан у нас минимум четыре. Уверен, долго пустовать сапог не будет.

Адель с улыбкой слушала его рассказ, а на моменте сражения с водяной игуаной за сапог откровенно смеялась. И даже небо, медленно превращающееся из серого в черное, не портило настроения.

Искомое место расположилось на задворках зоопарка. Уж сколько Адель здесь в детстве бегала, досюда не добегала. Дикий уголок природы. Кусты, когда-то подстриженные по форме, сейчас активно тянули ветви в разные стороны. Газон давно смешался с сорняками, превратившись в цветочное разнотравье почти до колен. В целом ничего особенного — таких заросших уголков в зоопарке хватало.