— Серьезно? — Ян посмотрел на нее сверху вниз. В темноте и не поймешь, каким взглядом, но, судя по тону, — очень недовольным. — Думаешь, если я сейчас оставлю тебя одну, а сам развернусь и пойду домой, то спокойно усну, зная, что ты где-то бродишь в темноте?

— Я могу за себя постоять!

— Не сомневаюсь, но все равно провожу. Или ты хочешь, чтобы Марьян мне при встрече высказал, что я плохо заботился о его сестренке?

В последней фразе явственно прозвучал смех, и Дел решила поддержать шутку.

— Боишься моего брата?

— Разумно опасаюсь. Все-таки Мар — темный маг с боевым опытом и гримуаром.

— Значит, он сильнее? — не удержалась Дел.

— Дай подумать… как маг — однозначно. Но на кулаках я его, конечно, сделаю хотя бы за счет роста и веса. Не помню, чтобы он выигрывал у меня в драках, — прихвастнул Ян.

— А вы дрались?

— Всерьез — никогда, — успокоил ее друг. — Но забавы ради бывало. Правда, давно. И я всегда его уделывал! — даже в скудном освещении фонарей было видно, как Ян по-мальчишески задорно улыбнулся.

А тут как раз и свободный извозчик появился, хотя Адель с удовольствием шла бы пешком под такие разговоры до самой академии. Плевать, что обувь просушила плохо и что идти во влажных ботинках не слишком приятно. Компания Яна компенсировала любые неудобства.

С Яном Дел чувствовала себя легко и свободно. С братом, как ни странно, они никогда не были действительно близки. Да, Мар всегда заботился о ней, не бросил в трудную минуту, но в этой заботе всегда чувствовалось что-то покровительственное. Младшая сестренка — и этим все сказано.

С Яном же можно общаться на равных. Во всяком случае, друг никогда не подчеркивал свой возраст и ее, Дел, бестолковость. Если шутил над промашками, то по-доброму.

Вот бы еще разглядел в ней, наконец, девушку…

Ворота академии были закрыты, но у студентов имелся постоянный допуск. В учебное время после отбоя заходить, как и покидать территорию учебного заведения нельзя, но на каникулах делались поблажки. Многие студенты подрабатывали летом и возвращались за полночь или просто гуляли. Администрация пошла молодежи навстречу.

— Приехали, — объявил Ян, выпрыгивая из экипажа первым и протягивая руку Дел.

Она с готовностью схватилась за большую теплую ладонь — сама успела немного подмерзнуть во влажной обуви — и упала в объятия друга. Он не стал мелочиться, подхватив ее на руки и, после небольшой задержки, опуская на мостовую.

У Адель отчаянно забилось сердце. Они стояли так близко, руки Яна по-прежнему лежали у нее на талии, а взгляд блуждал по ее лицу, задерживаясь на губах. Казалось, стоит ему немного наклониться, а ей привстать на цыпочки…