Я, конечно, умирать не собиралась, но как-то неуютно себя почувствовала, ведь теперь от продолжительности моей жизни зависела и жизнь кота. А это очень печально, как для него, так и для меня.

- Мне очень жаль, - шепнула лунксу и почесала за ухом.

- Вот уж нет, - мурлыкнул Лукас. - Представь с каким пылом я теперь тебя защищать буду!

- Давай без пыла. Пойдем лучше поедим, - предложила я.

- Это запросто. Это с дорогой душой. Это сколько угодно, - махнул хвостом кот.

И в сопровождении призрачного дракона и магического лункса я сошла с трона.

Я как раз размышляла над тем, безопасно ли находиться вне трона, поскольку привидений предупреждал. Вернее, он откровенно пугал, предвещая мне то отравления, то нападения. Учитывая мое положение, все это было вполне реальным возможным стечением обстоятельств, но вряд ли с таким искренним гостеприимством собираются кого-то травить. Более того, они ведь и сами собирались есть угощение, и детей усадили за скатерть.

- Не слушай ты этого маразматика, - вклинился в мысли лункс. – Поверь, я хоть и нейтрализую любой яд и могу питаться чем угодно, тоже чую опасность. Если что - мурлыкну сразу.

- Заявляю! – тут же отреагировал дракон. – Неизвестное слово, по всей вероятности, ругательное. Прошу ко мне его не применять!

Дежавю какое-то! Честное слово!

- Ты то откуда про маразматика знаешь? – уставилась я на хвостатого.

- А я знаю? – наморщил нос кот. – Память предков – она такая, не линейная. Что-то помню, а откуда не знаю. Наверняка, кто-то из странниц, которым служили мои предки, был из твоего мира, раз тебе слово знакомое, а эта древность прозрачная знать о нем не знает.

Я испытала двоякое чувство. Хотелось и закатить глаза от начавшейся тихой войны между лунксом и Грином, и расхохотаться в голос от их перепалки.

- Рита! Усмири своего зверя! – изрек хранитель.

- Да он вроде смирный… - пожала плечами я.

Мы как раз усаживались прямо на расстеленные бабьи платки. Причем лункс стянул где-то тканевую салфетку и теперь на когте ее протягивал мне.

- Спасибо, конечно… - не поняла я его жеста, поскольку еще и есть не начала.

- Повяжи, а то заляпаюсь, - буркнул кот. – Охота была с грязной шкуркой на виду у всех ходить.

Мне, собственно, не трудно. Простое действо вызвало новый шквал шепотков.

Бабы подвинулись, освобождая нам место. Мы с котом сели рядом с тощей активисткой как раз напротив хлипкого Вторца и его дородной Аксиньи.

- Зверь у вас диковинный, - пробасила она. – Шерсть так и сияет. А уж умненький какой! Сам попросил салфетку повязать! Надо же! Не каждый человек так поступать приучен…

Аксинья покосилась на мужа.

Лункс раздулся от гордости.

- Жреть, пади, не напасесся, гадит, где ни попади! – заявил уязвленный намеком жены мужичок.

Кот зыкнул на него весьма недобро, а потом зевнул, широко открыв пасть. Лукас охотно продемонстрировал внушительные клыки всем желающим и комментатору в особенности. Вторец попятился и прижался к боку супруги.

- Не боись, Вторушка, - проухала трубой она. – Умная животина без команды не тронет, но ты бы поостерегся со словами.

- Дозволь имя твое узнать, Владычица, - попросил уже знакомый бородач. Хотя… Мы вроде только поругаться успели, а познакомиться нет. – Меня вот Нечаем кличут. Я, стало быть, в Каорске за главного.

Где? Хотела я спросить, но постеснялась. Решила, что попытаю Грина и попрошу карту, а еще смекнула, что, скорее всего, так называется местечко, где располагался гномий банк.

- Рита, - представилась я.

- Рит-та… Рит-та… Рит-та… - прокатилось по рядам.

И я смущенно поправилась, опираясь на слова лорда Эртона:

- Леди Маргарита Каорская.

- Меня теткой Жданой зовут, леди. Мамой я этому неучтивцу довожусь, - назвалась пожилая дама, организовавшая застолье, и кивнула на Нечая. Ее слушались больше, чем сына.

- Ну а я – Смирена, - хихикнула вторая активистка.

- Это ведь от слова «смирная»? – уточнила я, рассматривая прекрасную вышивку на ее нарядном платье.

- Да уж, папаня удружил. Назвал, а я характером не удалась, - и она снова хохотнула.

- Платье у вас замечательное, - похвалила я ее наряд. – А мне тут предстоит на ужин к Повелителю отправиться, а одеть нечего. Я ведь к вам прямиком из другого мира, ничего захватить не успела. Только лункс у меня и есть…

- К Повелителю… Лункс… - снова прокатилось по рядам. Люди ловили и передавали друг другу каждое наше слово.

- Лункс… Надо же! – охнула тетка Ждана. – Не чаяла на своем веку узреть. Красивый, да юный пока.

- Как вы это определили? – тут же поинтересовалась я, поскольку котенком Лукас совсем не выглядел.

- Дед у меня охотником был знатным, меня научил возраст зверья разного чуять да определять. Магия у нас хоть и слабенькая, да и зато Триглаву благодарствие вечное. Так вот, говаривал он, что уже видел в наших местах лункса и хозяйку его отступницу. Свирепый зверюга был… Огромный, с два Нечаевых роста!

- Почему был? И почему его хозяйка отступница?

- Был, потому как по весне дед его скелет видел. Мясо-то зверье лесное порастащило. А у хозяйки его глаза светились зеленым, когда она магичить изволила. Знать, не от места силы магию брала, а из самой бездны. Да что уж мы о таких страстях да за столом? – охнула Ждана. – Вот вы давеча о платье сетовали…

- Да, - вздохнула я. Была у меня такая проблема. Да что была? Она и оставалась.

- Вы изволите сидеть с лучшей мастерицей, - кивнула на мою соседку Ждана.

- Смирена?! – ахнула я.

Тощая модница зарделась.

- Право слово, не лучшая, но мне нравится делать красивую одежду, - тихо произнесла она.

- А мне поможешь?

- Отчего не помочь? С радостью, леди, - кивнула она. – У меня и мерочка с собой имеется. Вы желаете нечто особенное?

- Нет, - смутилась я, абсолютно не понимая, что здесь носят. – Главное, чтобы моменту соответствовало, а остальное на твой вкус.

- Разумеется, особенное! – вмешалась Ждана. – Наша Владычица должна быть самой-самой!

Народ снова оживился.

- Правильно!

- Жертвую горшок отборного жемчуга!

- А я нитей златых!

- А у меня ткань, магией пропитанная!

- А я лучшая вышивальщица…

Нет, не Нечай здесь за старшего. Слово Жданы - закон. Причем, непреложный. Это смекнула не только я, но и Грин, и даже кот, который на время нашего разговора перестал жевать.

Общение становилось все более доверительным. И если по началу Грин смотрел хмуро, а сами миряне его побаивались, то к середине трапезы он уже вовсю давал советы окружающим, а некоторые шалопаи осмелились потыкать в него палочкой, дабы проверить на плотность.

- Уху-ху-ху… - добродушно хохотнул привидений и хлопнул призрачными крыльями, отчего малышня бросилась врассыпную.

Я приметила, как улучшилось состояние бестелесного родственника. Он фактически ожил, хотя, разумеется, никогда бы не признал этого.

Мерки снимали под дружные советы всех окружающих дам. Впрочем, свое веское слово не гнушались вставлять и мужчины. Впрочем, кот и привидений тоже резвились на славу. И если призрака слышали все, то голос лункса звучал лишь у меня в голове.

- Он словно с тобой разговаривает, - удивилась Ждана.

- Так оно и есть. Вот сейчас, например, он восхищен вашей проницательностью, - ответила я, и пожилая женщина зарделась от похвалы, прикрывшись платочком.

- Знала, что умные, но, что разумные – того не ведала, - прошептала она.

После нашего разговора на кота почтительно поглядывали все, а еще подкладывали лучшие кусочки, от которых он, конечно же, и не думал отказываться. А зачем? Сам же сказаал, что никакая отрава ему не страшна.

- Ну, вот и все, - сообщила мне Смирена, спрятав за корсаж ленточку, на которой она угольком отмечала мои замеры. – Вам ведь наряд через два дня понадобится?

Я кивнула.

- Тогда я принесу его послезавтра вечером сюда, на бережок, - робко улыбнулась женщина.

- Сам наведаюсь, - расщедрился Грин. – Да заплатим за работу щедро.

- Разве ж в злате дело? – вмешалась тетка Ждана.

- А в чем же? – насупился привидений.

- Э-эх, - махнула она рукой. – Дракон - он и есть дракон, хоть призрачный, хоть всамделишный. Не в деньгах счастье, а в престиже. Людям важно, чтобы Владычица наша выглядела чинно, благородно и показывала, что восточные люди значимы, и с нашим мнением считаться надобно. Вот, стало быть, как.

Да, пристыдила тетка предка моего. Могу поспорить, он за всю жизнь столько потрясений не испытал, сколько за последнюю неделю. Эх, жил себе – не тужил, а тут я…

- Догадываюсь я, о чем ты думаешь, Рита, - сообщил Грин. – Ты мне только в радость, а землям на пользу. Хоть и методы у тебя неправильные…

- Ну работают же? – подмигнула призраку.

- Всем на диво, - кивнул он, а Смирене сообщил: - И все же за нарядом явлюсь, уж не пугайся, девица.

Застолье продолжалось. Завязалась непринужденная беседа, в которой сами миряне и рассказали об основных проблемах. В целом, ничего нового – все, как я и думала. Наиглавнейшей проблемой оставалось воровство одаренных девиц, засилье торговцев из других краев, их наглость и беспардонность.

- Что же у нас магов нет? Почему мы им отпор не дали? – спросила я у Нечая.

- Дак это… - он почесал затылок, и за него ответила мать.

Я уже поняла, знала эта женщина много, и главное – умела эти знания изложить доходчиво. Все попытки получить ответы от Грина не увенчались успехом.

- Как же магам без трона отпор дашь? А наш трон до сего дня камнем был.