- Прошу прощения, Маргарита, - извинился он. – Я отойду буквально на мгновение, а вы пока готовьтесь отвечать на мои вопросы.

И как только я увидела спину Лордства, тут же сунула тарелку с олениной под стол, чтобы через секунду достать ее пустую и чисто вылизанную.

Упс…

Лункс довольно урчал, а я призадумалась, что мне отвечать, если последуют вопросы или странные взгляды. Их не случилось, но удивление у дракона было искренним и сильным.

- Какой… у вас прекрасный аппетит, леди, когда вы остаетесь в одиночестве, - не удержавшись, произнес он.

Щеки опалило жаром. Благо капюшон не давал никому заметить моего стыда.

- Да, я сдерживаюсь на людях, а потом просто зверею, - сообщила я, мысленно проклиная компанию лункса. – Вы хотели о чем-то спросить меня.

- О ком-то, - поправил дракон. – О лорде Каорском. Каков он? Что из себя представляет?

И что я могла ему сказать о себе?

- Ну-у-у… Он такой… Хорошенький… - промямлила я.

Под столом заржал лункс.

- Хорошенький?.. – переспросил лорд, и мне показалось, что он разозлился. С чего бы?

- Я хотела сказать, что он симпатичный, временами остроумный и невероятно находчивый.

А что? Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

- Симпатичный, значит… - выдохнул дракон. Ох, и дался ему этот лорд Каорский, нет чтобы о прекрасном поговорить.

- Дело вкуса, конечно, - скромно заметила я.

- Маргарита, я понимаю, что вас связывает. Если замок пустовал много лет и не исчез, значит, ждал наследника. Будь он в нашем мире, место силы давно бы его притянуло. Получается, что он, как вы – выходец из иного мира, и это вас объединяет, но я ведь тоже вам предлагал защиту и все прочее…

Вот оно что! Лордство сильно переживает мое бегство и категоричный отказ на ненавязчивую попытку присвоить и заточить.

- Все же почему он, а не я?

- Вы предлагали поделиться, а он просто разделил, - ответила я чистую правду, потому что замок, Грин, место силы и прочая магическая лабуда меня вовсе не спрашивали, а просто вошли в мою жизнь, объединив ее со своим существованием. Отказаться нереально, только остается принять.

- Лункс, конечно, ваш, - Эртон не спрашивал – утверждал.

- Конечно, - кивнула я.

- И мясо тоже ведь съел он? – усмехнулся лорд.

Я еще раз кивнула.

- Странница и древний магический зверь – лакомые кусочки для любого сильного мага. Драконов вы можете не бояться, никто не пойдет против собрата, под защитой которого вы сейчас находитесь, но есть иные хитрецы и черные маги, которые не чтут законов, подпитываясь от хаоса, обитающего во мраке бездны.

- Но… - я хотела сказать, что странница легко перемещается. Лорд и это учел.

- Конечно, странница легко может оказаться в любом желаемом месте, но есть способы ограничить магию, создать магическую ловушку, лишить дара на какое-то время. Очень вас прошу, будьте предельно осторожны и не отходите далеко от своего лорда. Если же вдруг понадобится моя помощь… Вот, просто сломайте ее, и я отыщу вас, где бы вы ни были.

На стол у моей руки легла перламутровая, отливающая бронзой чешуйка. Хмм, уж не от его ли дракона? Странно немного. Человек бы дал волос или, скажем, срезанный ноготь. На, Ритка, порви, и я встану перед тобой, аки лист перед травой! Ноготь – фууу, тут драконья чешуйка, конечно, выигрывает в сравнении.

- Спасибо, - можно было не улыбаться, но я улыбнулась. Все же внимание красивого мужчины мне было приятно, да и помощь на новом месте никогда не помешает.

За окном зажглись звезды, темнело на Овруче почти мгновенно.

- Мне пора… - тихо сказала я.

- Поужинаете со мной как-нибудь еще? – спросил он.

- Если позовете.

- Обязательно позову, - усмехнулся дракон, усмешка у него вышла довольной и хищной. – Позволите мне вас проводить?

Проводить странницу? Даже звучит как-то двусмысленно и глупо. Или он предлагал полетать на драконе? Боюсь, мне сегодня экстрима и с гномами хватило.

Впрочем, хочет провожать – пусть провожает.

- Идемте, - сказала я, поднялась из-за стола и пошла к выходу.

Звякнули несколько монет об столешницу, и Эртон пошел следом. Странно, я не просто это знала, я чувствовала.

- Не передумали провожать леди? – уточнила я, когда мы оказались на улице.

- Не передумал, - мотнул головой лорд.

Ну, что ж, сам напросился. Я не стала спрашивать, есть ли у него деньги на такси на обратную дорогу, а просто перенесла себя, его и лункса на берег океана к каменному трону. Очевидно, трон был как-то связан с местом силы и слегка мерцал в темноте. Вдалеке виднелся утес со стоящим на нем замком, светила луна…

- Маргарита, вы позволите? Я весь вечер хотел посмотреть на вас…

Дракон стоял очень близко, он протянул руку и сдернул с моей головы капюшон.

- Мне так хотелось увидеть ваше прекрасное лицо, леди, - произнес он очень тихо.

- Целуй ее, дурило! Целуй, пока растаяла! – шептал рядом наглый котяра, но Эртон его не слышал, а вот я слушала и запоминала, чтобы потом припомнить. Хотя… наверное, мне тоже немножечко хотелось, чтобы дракон меня поцеловал, но он лишь смотрел и смотрел.

Эх…

- Мне пора, - повторила я.

- До встречи, Маргарита.

- До встречи, лорд Эртон.

- Лукас, - поправил меня дракон.

Я лишь кивнула, ибо мне и одного пушистого Лукаса было за глаза. Прихватив кота, я вернулась в замок и сразу натолкнулась на Прасковею. Она была бледна и, кажется, не раз до меня плакала.

- Что-то случилось? – спросила я.

- Сердцем чувствую, что-то случилось у Муравушки, - всхлипнула добрая женщина.

- Пойдемте, сами у нее спросите.

Прасковея успела лишь удивленно посмотреть на меня, как мы очутились… снова в спальне Муравы. На этот раз ее супруг был на месте и вместе… А мы…

- Ой… - прикрыла глаза я.

- Ах… - выдохнула Прасковея.

- Убью! – вскочил с обнаженным мечом полностью обнаженный темный эльф.

- Прикройся, - тут же спрятала мужа за покрывало Мурава. – Не видишь? Мама приехала.

- Мама?! – взревел эльф, но сабельку опустил, и пока жена держала навесу одеялко, словно ширмой прикрывая срамные места супруга, спешно натягивал штаны.

А они у них были презабавные. Чем-то напоминали очень широкие и пестрые шаровары.

- Да, мама! – сверлила его взглядом Мурава. – Или хочешь, чтобы я как Леда?..

- Нет, Мур… Нет! Что ты!.. – пролепетал Танни, вмиг превратившись из разъяренного леопарда в покладистого черненького ягненка.

- Любишь меня – люби и мою мать! – высказала девушка.

- Ладно-ладно… - примирительно кивнул эльф, но все же попросил: - только попроси ее, чтобы возникала в гостиной, а не посреди спальни, когда я… когда мы… когда здесь творится таинство!

Ишь ты… Таинство!

Хмм… Если такие, как Мурава и Прасковея еще водятся в человеческих землях, то Овруч не безнадежен, и с их помощью я вполне смогу отыскать… консенсус. Ой, что-то мне подсказывало, что беда приключилась вовсе не с Муравой, а с той ее приятельницей, которую похитили последней, насильно умыкнув у жениха.

- Как неудобно получилось, - покачала головой Прасковея. – Вот уж не думала, что помешаем.

- Не бери в голову, мама. Танни у меня любит поворчать, но сейчас он пойдет и попросит приготовить напитки, - сказала Мурава, многозначительно посмотрев на супруга.

Он же отвлекся, поскольку изучал нас.

- Да, Танни? – усилила нажим в голове девушка.

- Что ты сказала? – переключился на жену темный эльф, спешно застегивая камзол. К слову сказать, абсолютно на все пуговички.

Никакой расхлябанности. Вот это дисциплинка у них!

- Пусть накроют на стол, а я оденусь. Потом поговорим, - повторила Мурава.

Эльф кивнул. Пошел. Но…

Не дошел парень. На подходе был схвачен Прасковеей и прижат к груди материнской. Такой вопиющей… Такого изощренного нарушения личного пространства наш черненький никак не ожидал, поэтому поначалу даже пробовал отстраниться. Куда там…

- Ох, иди сюда, сынок, хоть обнимемся по-человечески! – приговаривала Прасковея, стискивая зятя в объятьях.

Чувствую, не знал эльф, что такое «по-человечески», и наверняка первые минуты думал, что на него покушаются. Но, надо отдать ему должное, терпел стойко, а перед тем, как его выпустили, даже осознал, что его приняли и… полюбили.

- Мне… нужно отдать распоряжения… Леди… - промямлил он и поцеловал Прасковее руку, чем, собственно, и покорил ее на веки вечные.

- Ну, ступай-ступай, сынок… - зарделась добрая женщина.

А когда эльф ушел, покачала головой и улыбнулась.

- Ишь ты… леди…

Мурава переоделась в просторное домашнее платье. Хотя, я бы не назвала его простым. Над вышивкой трудилась не одна мастерица.

- А вы чего так поздно, мама? Случилось что? Здоров ли батюшка? – спросила она.

На щеках Муравы полыхал румянец. Все же девушка смущалась, что мы застали ее с мужем в неловкий момент, но старалась не подавать вида.

- Ох… - сокрушалась Прасковея. – Неловко как вышло…

- Переживет! Ему этот долг супружеский на завтрак, обед и ужин по два раза нужно. Один разок пропустит, потом слаще покажется, - отмахнулась дочь.

- Страстный мужчина, - улыбнулась мать. – А дома все хорошо. Мы вон у Ритушки гостим, в замке. Решили по хозяйству помочь. Я стол намываю, а у самой душа не на месте, будто приключилось с тобой что нехорошее…

- Меня в тот момент не было дома. Как пришла, так и переместились, - повинилась я. – Не знали, что в такой момент попадем. У вас точно все хорошо?

- У нас-то хорошо, - вздохнула Мурава. – А вот Лада совсем отчаялась, руки на себя наложить решила. Я сегодня на нее все силы свои истратила. Она очнулась, а света в глазах нет. Вот я и вспомнила, как бабка Матрена свою родственницу звала через заговор на воду с использованием своего волоса. Весточку послать нельзя. А так я подумала, что ты или отец услышите, родное сердце дрогнет. Может, присоветуешь что?