– Ладно. Со всем уважением принято. А нет менее щепетильных знакомых, кто хотел бы маленько подняться?

– Любого, кто б согласился тебе пособить, я бы не посоветовал ради тебя самой. – Адрик ерзнул, потянулся и встал. – На такое идут только от безысходности.

Сэммиш кивнула. Видя, что он не уходит, добавила:

– Прямо как я.

– Только не забудь помолиться. – Адрик повернулся к северу и двинулся в направлении Новорядья по каким-то своим там делам. Сэммиш подтянула колени к подбородку, обхватила руками. Придется ей отправиться к Саффе ни с чем. А хуже того, во всем сказанном Адриком чувствовалась правота. План был совсем сырой, даже она была к нему не готова. Да и в качестве щипача не выступала ни разу, всегда была отходным. Это дело сверх ее сил, однако ж было необходимо, и попробуй объясни почему. Не зарони она в Саффу надежду на успешную тычку, женщина могла бы уехать на Медный Берег и там залечить свои раны, а не терзаться ими изо дня в день. А Сэммиш была бы одна и свободна.

И даже тогда добралась бы до этого долбаного ножа.

Она еще долго глазела на плоскодонки, бесплодно надеясь на некое озарение. Лодка, груженная бочонками пива, толчками ползла на север по своей зыбкой тропе, и пацаны на мосту орали, чтоб лодочник уронил для них один за борт. Лодочник дружелюбно отвечал им непристойными жестами. Пожилая пара переходила канал, держась за руки, – седые головы клонились навстречу друг другу. Солнце постепенно смещало тени вокруг предметов, но Сэммиш так и не посетила никакая новая мудрость. Только ноги затекли, поняла она, когда встала.

Бредя по набережной, она услыхала, будто с моста выкрикнули ее имя. Прикрываясь от солнца рукой, она вгляделась и увидела машущего ей Мелкого Купа. Приветственно мотнула ему подбородком и пошла дальше, но он посигналил ладонью – мол, задержись. Когда Куп бегом слетел на набережную, Сэммиш стояла у самой воды. Приятно, когда солнышко греет шею. Маленькие радости в недобрые времена.

– Я тебя искал, – переведя дух, сообщил Мелкий Куп.

– Вот она я.

– Алис приходила в «Яму». Дала мне монету – хотела узнать, где ты есть. – «День продолжает делаться все чудеснее», – подумала Сэммиш и сплюнула в воду.

– Ну, скажешь ей, что я была здесь.

– Ага, побежал. Вырядилась, как хрен знает кто, швырялась деньгами – будто в грош не ставит все Долгогорье. Подумал, тебе лучше знать, что она тебя ищет. Вдруг ты не хочешь, чтобы нашла.

– За это спасибо.

– А чего вообще с ней творится?

Сэммиш покачала головой.

– Потеряла кого-то, – сказала она.

39

39

Поколебавшись, Алис вошла следом за матерью в полумрак жилища.