– У тебя все получилось, мама, – сказала она, вспомнив смерть Азада. – Мы с тобой еще поболтаем, да? Расскажем, как убивали Королей…

Она протянула руку к небу, надеясь коснуться мамы… и уснула.

* * *

Она проснулась от того, что кто-то ходил вокруг, но неуверенно, будто боясь приблизиться. Дева? Король? Чеда перекатилась на живот и увидела тень, на четвереньках ползущую по песку словно жук. Желтые глаза горели во тьме.

– Керим, – прошептала она. Асир подобрался ближе, взял ее руку, прижался щекой к ладони. Чеда чувствовала его скорбь… По ней он скорбел? По Сеид-Алазу? А может, по своему народу…

Внутри Керима шла борьба: ему нелегко было покинуть Королей, но узы между ним и Чедой не разорвались, давая ему хоть немного свободы. Может, поэтому он скорбел? По свободе, которая исчезнет, стоит Чеде умереть?

– Воды… – прошептала она.

Керим внимательно взглянул ей в глаза, огляделся и убежал. Кажется, она заснула снова…

* * *

Во второй раз ее разбудило фырканье и поскуливание, а потом что-то мокрое коснулось ее бока. Было щекотно… пока рана не вспыхнула оглушительной болью. И сразу же за болью отчего-то пришло облегчение. Чеда открыла глаза. В небе над ней легкие утренние облачка бежали рядами, словно борозды, вспаханные самими богами.

Она повернула голову и увидела пушистую морду, носатую и длинноухую, длинные лапы… Гривистый волк. Белый гривистый волк. Тот самый, что спас ее от гиен когда-то в детстве…

– А ты откуда взялся? – слабо спросила она. Волк фыркнул, глядя на нее широко раскрытыми глазами, словно ждал чего-то. Шагах в двадцати, на верхушке дюны, топтался Керим – воля богов тянула его обратно, к Королям.

– Голодный? – спросила Чеда у волка. – Прости, у меня в этот раз ничего нет.

Тот наклонился и аккуратно взял ее зубами за рукав, потянул, тявкнув, будто хочет играть, и убежал, скрылся за дюной.

Чеда застонала, пытаясь встать, но раны вновь дали о себе знать, вернулись тошнота и головокружение.

Волк вернулся снова, зафыркал, но, когда она уцепилась за его мех, чтобы встать, застыл смирно. Каким же огромным он вырос! Выше нее!

Вместе они кое-как добрели до вершины дюны. На ней вольготно расположилась дюжина коричневых волков с рыжими гривами и черными ушами. Она не знала, все ли тут были ее старыми знакомыми, но здоровяк со шрамами на морде точно остался тем же. Увидев ее, он завыл, и волки поднялись, побрели цепочкой на юг.

Чеда и белый волк следовали за ними. Позади, борясь с проклятием богов, пробирался через пески Керим.

Благодарности

Благодарности