Ишка продолжал выкрикивать имя сестры снова и снова, уклоняясь от неистовых выпадов, но не нанося ударов в ответ.

Существо перевело взгляд на меня и внезапно перестало одержимо размахивать конечностями. Свет под кожей чудовища задрожал.

Я взяла клинки на изготовку…

Не успела я пошевелиться, как существо прыгнуло на меня – и вот его руки уже сжимают мои плечи. Один золотой глаз сполз немного ниже другого, портя идеальную симметрию прежнего лица. Нос отрезали. Сбоку от рта открывалась рана, доходя почти до уха.

Меня едва не вывернуло от невыносимого запаха смерти. И это отвращение распространилось и на магические чувства под миром. Существо было неправильным на всех уровнях: физическом, духовном, магическом. Оно было сотворено из магии, которую создатель не должен был даже пытаться использовать.

Существо издало крик, в котором смутно угадывались слова: «Останови меня!» – а затем попыталось разорвать меня на куски.

Мои клинки казались жалкими против такой силы. Чудовище едва замечало раны, которые могли бы покалечить или убить живое существо. Когда Ишка наконец вышел из транса и нанес сокрушительный удар своим палашом, тварь едва ли дрогнула.

Она сжимала меня все сильнее и сильнее. Я открыла рот; с губ потекла струйка крови. Руки лихорадочно искали оружие, но я выронила клинки, когда отвлеклась на несколько секунд, и теперь они лежали на земле. Я оказалась беспомощной – как и в те долгие годы, когда сражалась против силы, с которой не могла справиться.

Время замедлилось.

«Ты не ничто», – раздался в голове голос Кадуана.

Я остро ощутила бешено колотящееся в груди сердце. Прерывистое, булькающее дыхание. Грань между жизнью и смертью размыло, как сумерки размывают линию горизонта. Я могла протянуть руку и коснуться смерти – так близко та подобралась, шепча, как тосковала по мне целую вечность.

Но в этот момент ясности я поняла кое-что еще. В мире под нами кипела и бурлила сила, и нить, связывающая меня с глубинным источником магии, медленно накалялась, превращаясь в веревку из ревущего пламени.

В этой магии крылась моя сила.

Я могла позволить себе умереть здесь. Могла наконец позволить своему потерянному возлюбленному забрать меня, о чем молилась сотни лет.

Или… я могла жить.

Поверх жилистого плеча Аяки я затуманенным взглядом окинула кипящую у нее за спиной битву. Город, где несколько минут назад царил хаос, превратился в место кошмарной резни. Войска Эла-Дара были разбиты – аранская королева привела слишком много своих кошмарных существ вдобавок к огромному количеству солдат-людей. Фейри нуждались во мне.