…и здесь умирает множество твоих друзей. Смерть начала тяготить тебя. Ты не хочешь причинить вред этим людям. Но ты ведь помнишь остальное, правда? Серебряный взгляд той, кто, как ты думал, тебя любит. Как легко она предала тебя. На твоих руках кровь тысяч.

Так легко. Один миг – и столько перемен.

* * *

Теперь я видел Тисаану. Я подобрался достаточно близко, чтобы различить силуэт Тисааны, стоящей на коленях в воде. Из ее сложенных рук вырывался дикий поток магии. Поток настолько неуправляемый, что он растягивал швы окружавшего нас мира. Если не помочь, причем быстро, сила спалит ее.

Я подошел ближе и поморщился: в сознании всплыло еще несколько воспоминаний. Тисаана подняла голову и посмотрела на меня. Ее лицо покрывали ожоги, кожа на кончике носа и щеках пошла волдырями.

Я упал перед ней на колени.

Треск.

Ты дома. Пьяный. Копаешься в саду. Тебе нравится обрезать мертвые лепестки и представлять, что ты срезаешь отмершие части себя.

Приходит старый друг, возлюбленная, враг. Она приводит с собой кого-то. Ты оборачиваешься и впервые видишь молодую женщину с пятнистой кожей и разноцветными глазами, одетую в нелепую ночную рубашку. Ты еще ничего не подозреваешь, но твоя жизнь в тот момент меняется.

И меняется снова с каждой тайной, которую ты ей раскрываешь.

И снова – с каждым днем, с которым ты влюбляешься в нее все больше.

Мы пытались сделать что-то похожее в доме Класто, только в меньшем масштабе. Даже тогда попытка ранила ее. Что, если здесь получится то же самое? Что, если я не смогу управлять магией, которой поделюсь с Тисааной, и эта магия убьет ее?

«Вполне возможно, – произнес бестелесный голос, и я сразу узнал Киру. – Это будет не первый раз, когда ты уничтожишь то, что любишь больше всего».

Но я посмотрел на небо и разрыв в магии, протянувшийся вдоль горизонта. Если мы не подчиним его своей воле, последующий взрыв силы убьет всех, кто рядом. Тем не менее я по-прежнему колебался.

«Чего ты боишься, Максантариус? – спросил голос, и на сей раз он принадлежал мне самому. – Ты надеешься никогда не увидеть мига, в котором все меняется и „до“ встречается с „после“?»

«Возможно, такой миг случился в кабинете верховного коменданта, когда твоя кровь соприкоснулась с договором.

Возможно, этот миг остался в пепле Сарлазая, в объятиях твоей возлюбленной.

Возможно, им оказалась минута, когда ты позволил себе поверить в мечту незнакомой чужестранки.

А возможно, тот самый миг поджидает здесь и сейчас, и им станет выбор, который ты сегодня сделаешь».

Ко мне пришло осознание, от которого я пытался спрятаться последние десять лет. Не бывает единственного момента, когда все меняется. Никаких «до» и «после». Бывает просто… жизнь. Миллион решений и миллион последствий.