Она не собиралась отступать.

Но Зерит нашел, что ее упрямство вполне его устраивает. Момент выдался подходящим. Даже идеальным. На самом деле, он бы солгал, если бы утверждал, что в глубине души не надеялся, что это произойдет.

– Очень хорошо, моя королева. – Зерит встал и низко поклонился. – Орден, конечно же, поддержит любой желательный вам образ действий. Я сразу же начну работать над альтернативными планами.

Он попрощался, и Таре пошел проводить его до выхода из дворца. Два вальтайна молча шли по коридорам: властные шаги Зерита эхом отдавались от стен, а Таре ступал легко, почти бесшумно. По дороге Зерит разглядывал коридоры, обращая внимание на замысловатые мозаики и золотую филигрань на стенах. Столько золота. Сам он предпочитал платину за ее элегантность и обманчивую непритязательность.

– Я так полагаю, что мы друг друга поняли. Верно, Таре?

– Дай ей время.

– У нас нет времени, а даже если бы и было, нет причин тратить его понапрасну.

Тишина в ответ.

– Может быть, лучше подождать, пока вернется Нура?

Зерит чуть не рассмеялся. О Таре. Так мило. Так наивно.

Нет, ждать он точно не собирался. На самом деле он считал весьма важным тот факт, что Нура еще не вернулась.

– Она поймет, – сказал он и одарил Таре ослепительной самодовольной улыбкой.

Обычно Зерит предпочитал для возвращения в Башни пользоваться стратаграммой. Пешком путешествие занимало около получаса, а Зерит редко мог позволить себе потратить столько времени впустую. Но сегодня стояла прекрасная погода: бодрый, свежий ветерок доносил с моря запах соли. Он решил прогуляться. Мог себе позволить.

Ведь сегодня все выстраивалось просто идеально.

Утром он получил от Нуры письмо с подробным изложением весьма волнующих событий в поместье Микова. Тисаана доказала, что ее сила превосходит все, на что он надеялся. На самом деле она обладала таким могуществом, что временами Зерит даже радовался, что они решили заключить договор крови. Обычно он старался не увлекаться такими вещами. Но после увиденного в Трелле он чувствовал значительное облегчение от мысли, что теперь Тисаана связана договором и не сможет действовать против него.

Но особо интригующей Зерит находил роль Максантариуса.

Изначально он вовсе не собирался вовлекать Максантариуса. Тот был слишком непредсказуемым, позволял себе беззастенчивую язвительность в отношении Орденов, и, что важнее всего, перспективу провести длительное время в его обществе Зерит находил почти столь же привлекательной, как идею выколоть себе оба глаза, а затем съесть их.

Как Зерит ни пытался, он так и не смог понять, почему Нура привела Тисаану к Максу. И как только Тисаана проявила себя, он был категорически против дальнейшего участия Макса, по крайней мере без дополнительных мер предосторожности. Он не собирался давать Максантариусу Фарлиону возможность вонзить нож в спину. Было бы слишком большим унижением проиграть десятилетнюю борьбу вдобавок к уже имеющемуся унижению в виде смерти.