Сердце Руны затрепетало при мысли, что всего через два дня она будет плыть по проливу Барроу к новой жизни и свободе.

Алекс, будто услышав ее мысли, взял руку Руны, переплетая пальцы.

Верити украдкой зевнула.

– Надо непременно поспать, хотя бы немного, – заключила Руна, вставая с пола в комнате для заклинаний. – Пойдемте, я вас провожу.

Расставшись с Верити и Алексом, Руна вернулась в спальню и переоделась в сорочку. В изножье кровати она увидела коробку, перевязанную лентой, и решила посмотреть, что там, прежде чем лечь в постель.

Лизбет, должно быть, не решилась беспокоить ее, зная, что хозяйка занята сборами для переезда в Кэлис.

Руна села, взяла коробку и вытащила лежащий под лентой листок бумаги. Почерк она узнала сразу.

Записка была от Гидеона.

Сердце вновь кольнуло, будто раскаленным железом, когда она некстати вспомнила разговор между ним и девушкой по имени Харроу. Грудь сдавило от ярости и боли.

Руна с трудом не поддалась порыву бросить послание в огонь, не читая.

Вот только… разве справедливо так сильно ненавидеть Гидеона за притворство? Она ведь тоже вела игру. Сама пригласила в свою спальню в тот вечер, когда он впервые поцеловал ее. Все продумала и намеренно переступила черту, надеясь получить от него нужные сведения. Прошлой ночью практически сама легла в его постель, желая привязать к себе навсегда. Заставила поверить в ложь, которую выдавала за правду. Близкие отношения с Гидеоном были частью ее плана, как и возможный брак в будущем. Малой частью, но все же.

Но, с ее точки зрения, Гидеону Шарпу следовало действовать иначе. Несмотря на то что он тоже вел свою игру. Несмотря на то что они похожи.

От этой мысли Руна поежилась.

Глубоко вздохнула и принялась читать письмо.

Руна… Услышанное тобой, каким бы отвратительным ни казалось, было сказано лишь для того, чтобы уберечь нас обоих от проблем. Харроу не должна была узнать правду, иначе она донесла бы, что я скомпрометирован и не могу выполнять свои обязанности. Мне также надо было, чтобы в твою невиновность поверила и Лейла. Для этого у них обеих не должно быть сомнений, что я ничего к тебе не испытываю. Ты вправе сказать, что это меня не оправдывает. И я соглашусь. Признаю, что начал ухаживать за тобой, чтобы найти Мотылька. Я не жду твоего прощения, но хочу, чтобы ты знала: той ночью все было по-настоящему, без лжи. Для меня точно. Все, сказанное мной той ночью, каждое слово, – правда. Гидеон

Руна…

Услышанное тобой, каким бы отвратительным ни казалось, было сказано лишь для того, чтобы уберечь нас обоих от проблем. Харроу не должна была узнать правду, иначе она донесла бы, что я скомпрометирован и не могу выполнять свои обязанности. Мне также надо было, чтобы в твою невиновность поверила и Лейла. Для этого у них обеих не должно быть сомнений, что я ничего к тебе не испытываю.