– Мне нужна твоя помощь.

Где-то в другом конце бального зала раздался вздох, когда блуждающий дух попытался взять за руку пожилую женщину. От неожиданности у гостьи перехватило дыхание, она вздрогнула и тут же потеряла сознание. Нависнув над ее упавшим телом, дух закричал:

– Это происходит снова! – зарыдал он, неуклюже выбираясь с танцпола, повторяя эти слова.

Вечер проходил совсем не так, как надеялась Сигна. Она сосредоточилась на прикосновении Рока судьбы, обжигающем кожу даже через ткань платья.

– Кажется, в последнее время ты часто нуждаешься в моей помощи. Скажи, ты еще не вспомнила меня?

Вместе с вопросом в памяти всплыл смех, когда-то заставлявший ее чувствовать себя живой. Биение сердца, которое когда-то стучало только для нее, так же как ее сердце жило для него. Сигна сбилась с ритма, чуть не споткнувшись о собственные туфли, когда мелодия, которую он попросил ее вспомнить, зазвучала в голове снова.

– Нет. – Она выдавила ложь, как можно дальше отбросив воспоминания. – Я ничего не помню.

Рок судьбы вздохнул, и его дыхание коснулось ее щеки.

– Я знаю, что прошу тебя допустить то, во что ты не хочешь верить, но могла ли ты подумать год назад, что окажешься здесь? Что окажешься жнецом или самой возлюбленной Смерти?

Он уже знал ответ, судя по его виду, но все равно ждал, что Сигна признается:

– Конечно, нет.

Гости вытягивали шеи, чтобы посмотреть на ее танец с принцем. И Сигна чувствовала на себе каждый любопытный взгляд, когда он наклонился к ней и прошептал:

– Если бы ты переехала ко мне, то смогла бы быстрее вспомнить, кто ты на самом деле.

На мгновение у Сигны перехватило дыхание. Возможно, из-за духа, который прошел слишком близко от нее, или от самого предложения.

– Ты знаешь, я не могу этого сделать.

– Не можешь? – повторил он. – Или не станешь? Когда ты смотришь на меня, ты действительно ничего не чувствуешь?

Этот вопрос мог бы сломить человека, и Сигна почувствовала, как тяжесть наваливается на нее. Ответ был так ясно написан на ее лице, что она почувствовала досаду Рока судьбы еще до того, как увидела, как скривились его губы. Шаг за шагом их танец ускорялся, пока музыканты не покраснели, а гости не начали хватать воздух ртом, стараясь не отставать. Если бы не его железные объятия, она наверняка бы упала.

– Если ты не помнишь, то у меня нет причин помогать тебе. – Несмотря на то что Рок судьбы высоко держал голову, он словно окаменел от ее прикосновений. Все чаще и чаще она задавалась вопросом, насколько наигранной была его смелость. Этот щит. Ей стало интересно, каким он окажется на самом деле, если все слои будут сняты.