– Мне жаль, что ты пережил все это. – В его глазах я увидела недоумение, но говорила правду. Меня огорчало, что он провел целый век в мучениях.

– Я блуждал во мраке, когда меня заточили. Это была глубокая, бесконечная и душная тьма… Я метался в ней годы напролет. Искал свет, хотел найти свой путь, спастись, но только все глубже погружался во тьму. Я был в пустоте и с каждым днем все больше узнавал, что такое отчаяние… Я никогда не переставал бороться.

Мое сердце болело, когда он говорил, но я старалась не реагировать, потому что не хотела видеть больше печали на его лице.

– Потом я почувствовал тягу к тебе. Ты стала моим светом. Не знаю, что бы я делал, если бы тьма, обрушившаяся на меня как смерть, не рассеялась тобой. Ты помогла мне справиться с моими страхами, успокоиться и ухватиться за соломинку надежды, когда я пытался не свихнуться.

Смотритель Кошмаров впервые говорил о своих страхах. Он признался, что победил их с моей помощью и нашел убежище во мне, смотря мне прямо в глаза.

– Поэтому ты украл мое отражение в обмен на свою свободу? – это был вопрос, ранивший нас обоих. Он казался нелепым, но на деле попал в самое яблочко.

– Я сожалею, что сделал это, – Ариен отвел от меня взгляд. – Я много раз разочаровывал тебя.

– Много раз… – Я могла казаться жестокой, но, по крайней мере, била только словами.

Это были проделки стихий, мои чувства стали дикими и неуправляемыми. Я вспыхнула. Мой гнев, который я не могла сдерживать, только усиливался.

– Я никогда не хотел, чтобы ты пострадала. – Он покачал головой, и его неловкий взгляд подтверждал сказанное. – Я всегда буду рядом с тобой, чтобы у тебя все было хорошо.

– Мне страшно, – я опустила щит. Мой гнев стремился выплеснуться, но я не хотела уступать ему.

Ариен в прошлом принимал эгоистичные решения и сделал много ошибок, но все это время он был со мной. Разве не заслуживает прощения человек, который, не думая о последствиях, связал мое сердце со своим, только чтобы спасти мою жизнь?

Я простила его. Несмотря на все, что он со мной сделал, я простила его и хотела сделать шаг вперед, потому что верила, что у нас может быть новое начало, потому что я любила того, кем он стал. Я любила его гораздо сильнее, чем того эгоистичного мерзавца, которого встретила в день, когда вытащила его из плена зеркала.

– Дальше будет гораздо опаснее, но… Ты не будешь одна на своем пути, Рена, – он держал голову высоко. – Я буду рядом с тобой всегда, хочешь ты этого или нет.

– Ты можешь пообещать мне это? – Я хотела услышать, что он будет со мной потому, что дорожит мной.