– Обещаю, – сказал он не задумываясь. – Я буду поддерживать тебя всем сердцем. Всегда.

Хотя его королевство и семья должны были быть главнее, он был со мной, боролся за мою силу и мою семью. Мое лицо, искаженное гневом, вмиг расслабилось и стало холодным как лед. Благодарность расплылась в моих глазах и превратилась в улыбку.

Тишина опустилась на комнату. Густая тьма окутывала нас, словно покрывало, соединяя наши тела. Я мерзла, но теплое дыхание Ариена коснулось моей кожи – и в этот миг все казалось возможным.

Сгореть и исчезнуть… Такой исход таился в его глазах, в его теплом дыхании, в его губах и в нем самом, словно сокровище.

– Ты обещал, что будешь рядом со мной каждую ночь, чтобы защитить мое сердце. – Чертовы стихии не давали мне покоя, они непрерывно раздували костер чувств, тлевший в глубине моего сердца.

На губах Ариена появилась бледная улыбка: он понял, в чем я его обвиняла.

– Ты не нуждалась во мне, потому что получила силу. – Он издевался, потому что я справилась без него, или обиделся?

Я нахмурилась.

– Я не спала ни одной ночи с тех пор, как мы вернулись из пещеры, – это было неуместное признание, но в то же время оно казалось необходимым.

Стоило мне открыться, как сон и усталость обрушились на меня с удвоенной силой. Прошла почти неделя, а я могла лишь немного дремать днем.

– И ничего не случилось. Ты не задыхалась, твое сердце не колотилось, словно вот-вот остановится. Ты не падала в обморок и…

– Все как ты говорил, мне не нужна будет помощь, когда я получу свои силы, – я перебила его.

Он хотел сделать еще шаг ко мне, но я уже была зажата между ним и столом. Мне не хотелось отходить от него, от его дурманящего запаха.

– Но я все равно приходил каждую ночь и молча наблюдал за тобой из угла комнаты. Как у тебя дома, годы напролет… Я был рядом, но ты не знала об этом.

Я был рядом, но ты не знала об этом. Годы напролет, как у тебя дома… Черт побери.

Я не хотела плакать и боролась со своими чувствами, но была уверена, что они победят.

– Если бы камни не выбрали тебя и ты осталась запертой в чистилище своего мира, я бы все равно нашел тебя когда-нибудь, маленький кошмарик. Если бы у меня было бесконечное количество желаний, я бы все их потратил на то, чтобы оказаться рядом с тобой. – Он положил руки на стол по бокам от меня, рядом с моими бедрами, и наклонился ко мне. Я оказалась в тени его широкого тела и почувствовала запах: он источал аромат черных орхидей, увядших в зимней стуже. Угнетающий, но одурманивающий… – Если бы наши сердца не были связаны, я все равно бы нашел способ быть рядом с тобой каждую ночь.