Я могла поклясться, что прошли годы. Разве эти муки длились всего три недели?

– Почему ты удивилась?

Я вынырнула из своих мыслей.

– Мне кажется, я пробыла здесь годы. – Это ощущение не поддавалось описанию, но он понял меня. Только Ариен мог понять, и в его глазах промелькнуло знакомое печальное выражение.

– Так и происходит, – просто сказал он. – Я знаю.

Я хотела быстро сменить тему, потому что нечаянно напомнила о его нелегком прошлом, и задала другой вопрос, который пришел мне в голову, чтобы не позволить тишине вновь поглотить нас:

– Ты еще не рассказал, как попал сюда.

Он глубоко вдохнул, его глаза не отрывались от меня.

– Сначала я отправился в Зеркальный Город. Моя спина ныла от недели езды верхом…

– Ариен… – Я засмеялась, закатывая глаза. – Хватит издеваться, это несмешно. – Мое лицо вмиг посерьезнело. – Я здесь потому, что у меня украли отражение. Но как ты попал сюда?

По его поджатым губам и вздоху я поняла, что ответ будет не слишком приятным.

– После того как я заключил сделку, ты потеряла свое отражение, Рена. Я использовал тебя, чтобы освободиться, – слова кололи его, словно ядовитые иглы, и от них у Ариена немел язык. – Поэтому я заключил другую сделку с хранителями. – Он покачал головой, улыбаясь, но совсем не радостно.

– Какую сделку?

Он тянул время. Я внимательно смотрела на него, нахмурив брови, и пыталась поймать избегающий взгляд.

– Какую сделку ты заключил, Ариен? – мой голос зазвучал злее, чем я ожидала, и напряжение между нами возросло. Ариен застыл.

– Моя свобода в обмен на твою свободу. – Он пожал плечами, словно говорил о чем-то само собой разумеющемся. Но я стояла перед ним красная от гнева. – Я предложил занять твое место. Им понравилось мое предложение, ведь речь шла о моем заточении.

– Ты… – слова с трудом попадали на язык, будто застревая в пересохшем горле. – Что ты сделал, Ариен? – мой голос был тихим, как пламя свечи.

– Я не мог оставить тебя здесь.

– Но я не собиралась здесь оставаться! Мы бы нашли выход, только не такой… – Я протянула руки, указывая на пространство между нами. – Не жертвуя одним из нас. – Я замерла, затаив дыхание.

– Твоя свобода важнее всего. – Он шагнул ко мне, чтобы стать ближе, но теперь между нами простиралась пропасть. Я отступила, чтобы не упасть в нее.