– Ты не понимаешь, – сказала я, закинув голову. – Я… я не была здесь в заточении. Я могла уйти когда захочу.

Время остановилось.

Наши сердца остановились.

Наша кожа остыла, а воздух стал тяжелым, как ледяная глыба, и обрушился на нас.

Пальцы Ариена, сжимающие мои запястья, превратились в давящие оковы.

– Черт, – тяжело выдохнул он. Слезы снова потекли по моей ледяной коже.

– Черт тебя побери, черт… – повторила я, подражая Ариену.

– О чем ты говоришь? – Сильные руки, которые сжимали мое тело, постепенно ослабли.

Я шагнула вперед и повернулась к Ариену. На его идеальном лице было так много эмоций, я никогда раньше не видела его таким. Он был действительно потрясен услышанным.

– Как это возможно?

Он говорил не со мной, а размышлял вслух, но я все равно ответила:

– Мне явился дух зеркала. Нира рассказала обо всем. – Я медленно кивнула, будто подтверждая свои слова. – Она сказала, что я здесь не пленница, а наследница Отражающегося Города и могу уйти когда захочу. Она просто хотела, чтобы я узнала все о Потайном мире. Поэтому я здесь.

– Я… – Ариен был потрясен, его глаза потемнели, а лицо побелело. Между бровями залегла морщина, которая выдавала глубокое сожаление в том, что он все испортил. – Ты говоришь, что я напрасно вошел в эту западню? – Он отступил.

Я смотрела на его лицо, потерявшее цвет, полностью поблекшее, и мое сердце безумно колотилось в груди. Не найдя слов, я просто кивнула.

– Нет… – голос, который я услышала, лицо, на которое смотрела, не принадлежали Ариену. Он произнес это слово так глухо и слабо, словно говорил из-под развалин, которые его погребли.

Если бы Ариен не пришел сюда по своей воле, я бы согласилась, что он попал в западню, но это была расплата за ошибочное решение.

Я не могла успокоиться, паника в сердце только нарастала. Я покачала головой из стороны в сторону, чувствуя, как горят мои глаза.

– Я не могу оставить тебя здесь.

Он быстро пришел в себя, словно не переживал из-за поражения.

– Придется оставить, – прошептал он. – Я провел здесь сто лет. Теперь не будет так сложно, малышка. – В его глазах я видела отпечаток тяжелого прошлого, но он пытался избежать моего взгляда, делая вид, что осматривает окрестности. – Тихо, спокойно, одиноко… Где еще найдешь такое место для отдыха? – Он попытался рассмеяться. Я бы поверила ему, если бы не видела в его жестах скрытую печаль.