Каждое утро он будил меня, забираясь на кровать и пытаясь лизнуть моё лицо. Мы проводили вместе каждый день, и со временем я начала замечать, как моя жизнь меняется к лучшему.
Обжорка был не просто енотом, он стал моим спасителем, моим компаньоном в самые трудные моменты. Его игривость и бесконечная преданность помогли мне справиться с одиночеством и найти в себе силы двигаться дальше. И пусть он иногда ворует печенье и скрывается под тумбочкой, его присутствие дарит мне надежду и уверенность в том, что даже в самые мрачные времена можно найти свет.
Обжорка вылезает из укрытия, довольный своей победой, и прыгает ко мне на кровать. Его тёплое тело прижимается к моему боку, и я чувствую, как мягкая шерсть согревает меня. Он тихо урчит, словно понимая мои мысли и чувства.
– Знаешь, Обжорка, – шепчу я, гладя его по голове, – ты спас меня. Без тебя я бы не справилась. Ты стал для меня светом в темноте.
Енот поднимает голову и смотрит на меня своими умными глазами. В этот момент я понимаю, что мы связаны не только дружбой, но и чем-то более глубоким и значимым. Он пришёл ко мне в самый нужный момент, как посланник судьбы.
Я закрываю глаза и чувствую, как мир вокруг становится тише и спокойнее. Обжорка свернулся клубочком рядом со мной, и его присутствие наполняет меня уверенностью и силой. Впереди ещё много испытаний, но я знаю, что справлюсь с ними. Ведь у меня есть верный друг, который всегда будет рядом, готовый поддержать и защитить.
«Срочное сообщение от Советника Гая».
Оповещение заставляет меня вздрогнуть. За последние несколько веков технологии стали неотъемлемой частью Атлантиды. Благодаря сочетанию передовых изобретений и гармонии с природой, нам удалось добиться комфортной жизни для всех атлантов.
«Срочное сообщение от Советника Гая».
Повтор оповещения выдёргивает меня из мыслей.
– Отец!
Я уже знаю, что он скажет. Знаю, с какой интонацией он это скажет. И да, я знаю, что так будет лучше.
– Но для кого? – выдыхаю и нажимаю на браслет, чтобы воспроизвести сообщение.
До боли знакомый голос отца разносится эхом в моей комнате, будто он находится здесь и сейчас.
– Ригель, я надеюсь на то, что ты уже собрана и готова отправиться к кристаллу.
Бросаю растерянный взгляд на свою пижаму.
– Ну… Почти.
– Арген будет ждать тебя там.
Неосознанно касаюсь своих губ, вспоминая поцелуй во сне.
Злюсь сама на себя.
– Рассчитываю, что прежняя дружба поможет вам быстрее найти общий язык.
– От дружбы не осталось и следа, а все клятвы давно позабыты и покрылись многовековой пылью, – спорю с отцом, будто он может меня услышать.
– И мне, и Аусту очень жаль, что мы не сможем присутствовать на церемонии.
Ауст – один из членов Совета и отец Аргена. Глава рода Луны. Этот мужчина со скулами, о которые можно порезаться, и с таким же острым взглядом всегда пугал меня. Было в нём нечто зловещее. Неправильное. Его присутствие вызывало тревогу и заставляло сердце биться быстрее. Он был высок, статен, с серебристыми волосами, аккуратно зачёсанными назад. Его глаза, серые как грозовое небо, всегда смотрели словно сквозь тебя, проникая в самую душу.
Арген унаследовал от него эту холодную, неприступную внешность. Да, хоть мы с ним и потеряли связь на долгие десять лет, но всё же я вспоминала о нём. И время от времени читала, что пишет пресса про наследника рода Луны. А писали много и разное…
– Со дня на день тебе должно будет прийти приглашение в столицу. Твоё обучение подходит к концу. Пришло время определиться с мужем и окончательно повзрослеть.
Отец снова замолкает, и я понимаю, что в этой паузе он прячет свои истинные чувства и переживания.
– Я тоже люблю тебя, пап.
– Если высший порядок подтвердит возможность этого союза, вы оба только выиграете и укрепите свои тылы. Этот брак – ключ к счастливому будущему и вашему общему мудрому правлению в Совете. Возможно, непростой характер отпугивает тебя, но он очень рано потерял мать.
–
– Не знаю, какие недомолвки произошли между вами в прошлом, но пора обо всём позабыть и идти дальше.
– Как же можно всё позабыть? – чувствую отчаяние в своём голосе, но ничего не могу изменить.
– В твоём детстве мне казалось, что вы были близки. Пора перешагнуть былое и идти вперёд. Вас обоих ждёт великое будущее. Может быть, сейчас Арген и не кажется тебе правильным выбором, но… Я склонен полагать, что ваши противоположные характеры смогут дополнить друг друга. Вместе вы будете принимать правильные решения. Я хочу, чтобы ты знала – безмерно горжусь тобой и надеюсь на скорую встречу в Атлантисе. И помни: благо общества намного важнее нашего собственного.
Сообщение прерывается, оставляя меня в полнейшей растерянности. Всю свою сознательную жизнь я готовилась занять место в Совете. Понимая, какую важную роль определили мне Предки…
– Но брак? Ещё и с Аргеном…
После того, что случилось, я больше не видела ни его, ни Феникса.
Я всю жизнь живу с оглядкой на мнение других. И даже не знаю, чего я хочу сама. Но в одном я никогда не сомневалась: Атлантида и Терра заслуживают самого лучшего будущего. И я сделаю всё, что зависит от меня, чтобы его обеспечить.
Вновь обретя внутреннюю уверенность, поднимаюсь с кровати.
– Почему Арген согласился на это? Неужели он хочет взять меня в жёны? Все слухи, которые доходили о нём в последнее время, были точно не в его пользу. Холодный, жестокий одиночка.
Смогу ли я противостоять такому стержню внутри? Воспоминания всё ещё причиняют мне боль. Меня беспокоит то, что говорят о нём другие… Правдивы ли их слова или вымысел? Выбора нет. Надо ехать.
Обвожу комнату грустным взглядом…
– Жаль, мама ещё не вернулась. Она всегда знает, как меня поддержать.
Сигнал аэромобиля оповещает о своём прибытии. Делаю выдох и отправляюсь встретить свою судьбу лицом к лицу.
Прибыв на место, на миг замираю от волнения. Великолепный зал предстаёт перед моими глазами. Купол из сверкающего стекла теряется в высоте, словно сливаясь с небосводом. Через стеклянные перекрытия проникает рассеивающийся свет, придавая всему залу особое сияние и едва уловимое ощущение магической гармонии.
В центре, окружённое изящными колоннами, парит в воздухе огромное сердце, созданное из чистейшего голубого кристалла кварца.
Кругом растут кусты роз, их глянцевые листья устремлены навстречу свету. А лепестки кажутся сотканными из тончайших шелковых тканей, созданных природой для непрестанного созерцания. От подиума вдоль стен, украшенных древними фресками, вытянулись изящные лестницы, устланные мраморными плитами. Это место, казалось, создано для величественных молитв и благородных медитаций, ставя всякого, кто переступил его порог, в возвышенное состояние.
Здесь, в храме кристаллического сердца, время приостановило свой ход, будто обретение смысла жизни возможно только в этой необъяснимо прекрасной гармонии покоя и светлости.
Мысленно пытаюсь себя успокоить. Как мантру повторяю кодекс членов Совета.
– Приносить пользу обществу и служить на благо Терры и Атлантиды. Прожить счастливую жизнь с истинной любовью. Посадить дерево.
Вспоминаю, как в детстве мы сделали это втроём. Единственный выполненный пункт. Деревья по-прежнему растут. Оглядываюсь по сторонам. Жрецы и жрицы отвлечённо переговариваются между собой. Синева кварца словно магнит для моих глаз и тела.
Я могу коснуться его, пока никто не видит… Повинуюсь порыву и дотрагиваюсь манящей поверхности. На миг в глазах темнеет, и я чувствую, как лёгкий ветер обдувает лицо, пока холодный камень нагревается под моими пальцами.
– Ригель…
– Откинь голову, – незнакомые голоса шепчут что-то мне на ухо, заставляя кровь стынуть в жилах.
Я вижу себя со стороны, словно наблюдаю издалека, и это зрелище вызывает у меня смешанные чувства. Две пары рук ласкают моё тело, вынуждая плавиться от их прикосновений. Не могу рассмотреть их лиц, но чувствую их присутствие очень ясно. Почему я позволяю это с собой делать? Более того, я наслаждаюсь происходящим, хотя это кажется неправильным. Внутри меня разгорается пламя, внизу живота зреет возбуждение, сжигающее все мои сомнения.
Пальцы скользят по моей коже, оставляя за собой шлейф тепла и удовольствия. Я ощущаю, как один из них наклоняется ко мне, его горячее дыхание касается моего уха, вызывая лёгкую дрожь.