Мерелл, слегка нахмурив лоб, наконец заговорила.

– Иллиан знает свои обязанности, – сказала она с уверенностью. – Он всегда был верен своему дому и долгу. Но я понимаю, что это решение не далось для него легко.

В другом крыле особняка Иллиан стоял у окна своей комнаты, смотря на медленно опускающийся за горизонтом закат. Его лицо было напряжено, губы плотно сжаты. Он уже знал о решении матери и теперь обдумывал свою судьбу, которая была решена без его участия.

Наследник дома Солнца ощущал внутреннюю бурю – смесь гнева и безысходности. В этот момент дверь в его покои тихо открылась, и в комнату вошла его мать, Мерелл. Она остановилась за его спиной, наблюдая, как сын борется с внутренними демонами.

– Иллиан, мы с Новой и Индис приняли решение. Твоя помолвка с Лиссой укрепит наши дома и обеспечит нам победу в грядущих сражениях.

Мужчина медленно повернулся к матери.

– Вы приняли решение за меня, – холодно произнёс он. – Моё мнение здесь ничего не значит?

Мерелл вздохнула, подойдя ближе, протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но Иллиан отступил на шаг.

– Это не просто решение, – продолжила она, голос стал твёрже. – Это твоя судьба. Ты – наследник дома Солнца. И твоё будущее зависит от этого союза. Откажешься – и поставишь под удар всё, что мы строили веками.

Иллиан молчал, борясь с собой. Он знал, что его мать права, но это не делало выбор легче. В глубине души он понимал, что больше не принадлежит самому себе, что его жизнь теперь лишь инструмент в руках тех, кто плетёт интриги на вершине власти.

Тем же временем Лисса, узнав о решении матери и бабушки, пыталась справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Она всегда знала, что её судьба не будет принадлежать ей полностью, но этот брак… Он казался ей настоящим приговором.

– Почему именно он? Это же совсем неправильно.

Девушка сидела в своей комнате, глядя на отражение в зеркале. Её глаза были полны тревоги, а губы дрожали от сдерживаемых слёз. Иллиан был для неё чужаком несмотря на то, что они знали друг друга с малых лет… Их детские встречи всегда были короткими и натянутыми, а теперь они должны были стать мужем и женой, заключёнными в золотую клетку политических интересов.

– Это моя судьба, – прошептала она, сжимая руки на коленях. – Но почему это так больно?

Сквозь страх и разочарование в её сердце начало зарождаться нечто новое – решимость. Лисса знала, что не сможет избежать своей судьбы, но она могла контролировать, как именно она будет играть свою роль.

Нова, Мерелл и Индис обдумывали сделанный выбор. И хотя снаружи они казались непоколебимыми и уверенными, в их сердцах бушевали сомнения. Женщины знали, что началась новая глава в их великой игре, и теперь оставалось лишь ждать, как развернутся события в этом безжалостном мире, где власть и любовь редко шли рука об руку.