– Я не правительница.

– Тогда кто ты?

– Герой, – отвечаю я, чувствуя, что этот факт меня больше не огорчает. Скорее, даже наполняет гордостью.

Женщина ненадолго задумывается. Она ведет себя так, будто ей не хочется делать того, что она тем не менее обязана сделать. Но что это может быть?

– Лиран – твой друг, герой. Но он от тебя что-то скрывает.

– И что же?

Что еще он может скрывать? Разве все, что было до этого, не было ложью?

– Я не могу тебе этого сказать. Я всего лишь хранительница слов. Но я многое вижу и наблюдаю за ним уже очень давно. Он ранил твое сердце.

Я дышу, пытаясь хоть немного понять, что все это значит и, самое главное, почему я здесь. За все те годы, что мне приходилось читать апокрифы, она мне ни разу не встретилась.

– В тебе проснулась искра, – говорит она, будто услышав мой невысказанный вопрос. Но все же это не ответ.

– Можно? – спрашивает она и протягивает ко мне руку. Я киваю, и она кладет ее мне на грудь. Я чувствую ее тонкие пальцы. Она закрывает глаза, а когда снова их открывает, в ее взгляде появляются материнская нежность и сострадание.

– Он разобьет тебе сердце.

– Кто? – выдавливаю я, хотя сама знаю ответ. Но это невозможно. Потому что он уже давно его разбил.

– Князь Высокомерия.

– Нет. Я…

Но что я должна сказать? Что он давно это сделал и завтра женится на моей сестре? Что он любит ее, а она его? Что я на самом деле даже не могу заставить его страдать? Все это бессмысленно, потому что в глубине души я чувствую, что эта женщина говорит правду.

Как будто какой-то инстинкт во мне, мое будущее «я» кивает в знак согласия. Но мое сердце ничего к нему не чувствует. Да, мне нравится его близость и, возможно, то, как он обращается со своими героями. Но сам он мне больше не нравится. Теперь, когда эту жестокую правду с такой уверенностью бросают мне в лицо, я не понимаю, что все это значит и что меня ждет.

– Тебе нужно кое-что увидеть, прежде чем ты уйдешь, – шепчет она и нежно целует меня в лоб. – А потом… приходи снова, когда будешь готова.

– Когда это должно случиться? – спрашиваю я, но мой голос эхом отражается от темных стен. Все вокруг меня снова чернеет, и она исчезает. Вот только… да, это же моя внутренняя тьма. Я чувствую ее. Вижу ее и понимаю. В то же время она меня пугает. Так что я бегу. Не понимая куда – главное выбраться. Но этой тьме нет конца. Никаких стен. Никаких границ. Хотя я слышу эхо своих шагов. Я почти уверена, что у этой тьмы нет даже дна.