– Я не отравлюсь? – спросил Каллум, хотя даже бровью не повел, заглядывая в глубокую тарелку с морепродуктами и рисом.

– Пуля в лоб, – напомнил ему Луис, по привычке вытащив из кармана пачку сигарет и тут же убрав ее обратно под любопытным взглядом Каллума.

– Объективно, первым делом Каллум должен попробовать мое барбекю, – Ян передвинул свою широкую тарелку в самый центр, отодвинув паэлью Луиса в сторону. – Соус и маринад я сделал по семейному рецепту. Моя приемная мама поделилась всеми секретами.

– И вы потратили последние три часа, чтобы приготовить три разных блюда, потому что?.. – Наконец Каллум оторвал глаза от стола, искренне не понимая, почему они этим занимаются сейчас, вместо того чтобы перекусить в столовой и выдвинуться на очередную тренировку.

Вчера ночью они прибыли в Центральный штаб и временно заселились в пустующие комнаты, каждая из которых была снабжена небольшой кухней. Здесь в основном обитали ученые и другие сотрудники организации, нуждавшиеся в домашних удобствах. Мистер Хитори вызвал команду на пару дней, чтобы понаблюдать за тренировками и оценить процесс подготовки. Понять, насколько слаженно могут работать в команде юные бойцы и опытные наемники.

– Потому что всем нужен перерыв и домашний уют. Особенно тебе, – сказала Кристина, обходя стол. Она встала рядом с мальчиком и, сняв с него кепку, надела ее обратно козырьком назад. – Когда ты в последний раз отдыхал?

– Что за вопрос, Кристина? – рассмеялся Ян. – Дети из детдомов не знают, что такое отдых.

– Вот только конкретно этот сирота не из детдома, Ян. – Луис сел на один из стульев напротив Каллума, уже давно позабыв о том, что когда-то держался на безопасном расстоянии. – Хитори почти сразу его усыновил и осыпал юнца своими богатствами.

– У него все равно нет родного дома, Луис. Он не знает, откуда он и к какой культуре принадлежит, поэтому мы и дарим ему великолепную возможность испробовать три самых популярных блюда разных народов и встать на правильную сторону. Как насчет лимонада? Или воды? – Ян развернулся к холодильнику в поисках напитков.

– Выбирай аккуратно, боец, – сказал Луис, играясь с металлической зажигалкой, и пододвинул свою тарелку ближе к Каллуму.

– От этого зависит твоя жизнь, Каллумчик, – кивнула Кристина и протянула мальчику ложку для сметаны.

Лицо Каллума тут же скорчилось.

– Это ужасно, больше никогда меня так не называй.

Три года спустя.

– Где Кристина? Как она?

Каллум прибежал в медпункт Западного штаба, как только получил сообщение. До сих пор юный боец не знал, каково это – переживать за кого-то до боли в груди и нестись так стремительно, боясь не успеть.