– Плевать, – шепнула я в наушник. – Первый или второй уровень, план остается тем же.

– Элли, будь аккуратна, – предупредил Эйприл.

Безликий монстр не двигался. Красная кожа поблескивала прожилками алого пламени. Его лезвия казались тоньше ламинированной бумаги, в то время как ноги были длиннее и мощнее, чем у других фантомов. Если я правильно помнила лекции Болда, то особенностью фантомов второго уровня была невероятная скорость.

Фантом не торопился нападать. Он изучал меня с такой же предельной осторожностью, как и я его. Ромбовидная голова склонялась то в одну, то в другую сторону. Фантом ожидал от меня первого хода. Об этом говорили его звериные повадки.

– Привет. – Я сделала шаг навстречу и махнула рукой. – Если ты потерялся, могу подсказать, как навсегда выбраться отсюда.

Притворяться бесстрашной – задача не из простых. Особенно когда ноги подкашиваются от слабости, а голос дрожит от напряжения. Но передо мной стоял враг, способный убить одним ударом лезвия. А позади меня прятались парни, подставлять которых я не собиралась.

– Как насчет мирного разрешения нашего конфликта? – продолжила я играть свою роль и раздосадованно вздохнула. – Хотя о чем это я? Такие существа, как вы, вряд ли способны на что-то разумное.

Не знаю, как это работало, но после нескольких встреч с этими монстрами я на интуитивном уровне научилась различать их эмоции. Красный фантом жаждал моей крови.

Интересно, понял ли он хоть одно слово?

– Осторожно, подруга, – предупредил Эйприл в наушнике. – Не переусердствуй, нам нужна всего лишь легкая провокация.

– Мне вот интересно, – я проигнорировала парня и начала аккуратно приближаться к фантому, – зачем вы к нам пришли? Скажу тебе сразу: сражаться с кучей бойцов не так уж и весело, как может показаться. Так что, надеюсь, лично ты не планировал вернуться домой целым и невредимым. – Я понизила голос, выпустив всю свою злость наружу. – Я тебе обещаю, дружок, сегодня ты умрешь самым мучительным способом из всех возможных.

– Элли…

Голос Эйприла затих на фоне глубокого рычания. Бордовый фантом издал такой звериный рев, что я задержала дыхание. Бетонный пол под ногами угрожающе задрожал, и я тут же пригнулась, чтобы не потерять равновесие.

И в это мгновение красный фантом бросился в атаку.

Первое лезвие. Второе. Мое тело реагировало быстрее ветра, но на этот раз нельзя было атаковать в ответ. По плану я должна была показать фантому свою беспомощность. Поэтому на третьем выпаде я оступилась и позволила лезвию рассечь мне кожу. Удар пришелся в челюсть. Крупные капли крови, скатившись, разбились о серый бетон.