– Наемники, Каллум, Сэм, Маршалл и другие бойцы сражаются против нескольких фантомов одновременно. Они рискуют собой и своими жизнями. А знаешь, почему они это делают? Почему наемники это делают? Они защищают нас. Нас, Фокс. Нас, которых считают будущим человечества и единственными спасителями планеты. Тебе не кажется абсурдным, что столь громкие титулы присвоены бойцам, готовым свалить куда подальше при первой же опасности?

На этих словах Фокс повел челюстью. А я продолжила:

– Я не собираюсь подбрасывать Каллуму и наемникам лишнюю работу, оставляя этого фантома в живых. И, отвечая на твой предыдущий вопрос, Фокс, буду я сражаться с экипировкой или без – мне плевать. Каждый день я тренировалась с вами на равных. Прошу учесть, что делала я это без силы бойца. Но я не отступила. И сейчас тоже не сбегу.

И наконец я осмелилась взглянуть на ребят. Я не хотела их переубеждать. Или заставлять менять свое решение. Мне слишком хорошо было знакомо это чувство – его не вытравить силой или принуждением. В этой войне такой подход обречен на провал.

Страх нужно принять. Позволить ему поглотить себя и стать единым целым, ведь так оно и есть. Страх – неотъемлемая часть нашей сущности. Все зависит от того, что ты сделаешь с этим чувством. Отдашься ему полностью или превратишь в нечто большее?

– На мне уже есть порезы и ожоги. – Я подняла руки, демонстрируя ткань, прилипшую к израненной коже. – Мне несложно вытерпеть боль снова. Я не утверждаю, что я бесстрашная, но подумайте: разве наемникам сейчас не страшно? Они, конечно, профессионалы своего дела и знают сотню различных способов убить живое существо, но они всего лишь люди. Обычные люди. Люди, которые недолюбливают нас, но готовы защитить. Вам не кажется, что пришло время доказать им, что мы не просто избалованные подростки? Мы – бойцы. У нас есть сила. Так что с вами или без, но я собираюсь убить этого фантома с особой жестокостью.

В глубине души я ощутила смущение. Словно я вышла перед всем классом и пересказала стих, который совсем не учила, на свой лад. И теперь либо услышу смешки, либо…

Эйприл положил руку на мою макушку.

– Да уж, подруга, никогда бы не подумал, что ты способна на мотивационные речи.

Дай расправил плечи, закончив перематывать раненый бок первой попавшейся тканью. Его взгляд заострился, прямоугольная челюсть напряглась.

– Полагаю, у тебя есть план, Эллиот? – спросил он.

Я покачала головой, сдерживая улыбку:

– Не-а, нет у меня никакого плана. – Мой взгляд обратился к самому молчаливому парню нашей команды. – Зато у Алекса есть.