Я нагнулась к пылающим глазам, к сахарной, жарко дышащей пасти.

– Ты молодец. – Собачий язык, словно обваренная кипятком тряпка шлепнул меня по щеке. – Амаргин все мне рассказал. Я, между прочим, проспорил ему желание.

– Какое желание?

– И-и! Я не верил, что ты заберешься в грот. По крайней мере, так скоро. Проспорил, теперь вот буду дела твои улаживать, если что.

– Хватит шептаться. – Волшебник подхватил меня под локоть и вздернул на ноги. – А ты, лохматый, не захвали мне ученика. Ничего такого сверхъестественного она не совершила. Всего лишь выполнила первое свое задание.

Узел с золотом глухо плюхнулся на мостовую. Большой черный пес лег в пыль у забрызганной высохшей грязью стены, и зажал сверток между передними лапами.

Я посмотрела на распахнутые двери суда. Люди входили и выходили, но никто не обращал на нас внимания. Ладно. Если Кукушонок захочет со мной попрощаться, он знает, где меня искать. Жалко, конечно, что он уедет. Нравится он мне, что там говорить, успела я к нему привязаться, к мечтателю эдакому… эх… Но главное – он цел и свободен. И это прекрасно.

– Куда ты меня волочишь, Амаргин?

– Ты там поживее ногами-то перебирай. Время уходит. Самый удобный момент мы прозевали, так что торопись.

Маг широко шагал, таща меня за неудобно вздернутый локоть. Палку свою я выронила, да она уже не нужна была. Амаргин держал путь куда-то в сторону Козыреи, к портовым кварталам. Мы свернули в узенькую улочку, с нее – в другую, потом в третью… Потом дорогу нам перегородила каменная стена, в стене были ворота, а за воротами – широкий безлюдный блестящий лужами двор. Из глубины двора тянуло душной грубой вонью.

– Фу, Амаргин! Что здесь?

– Красильня. Зажми нос, чтобы не отвлекаться. Иди сюда.

Вся земля во дворе была залита жидкой бурой грязью. Пространства грязи в нескольких местах пересекали цепочки камней – наверное, чтобы по двору можно было передвигаться, не пачкая ног. Одна из таких цепочек вела прямиком к большому водяному насосу, пристроенному над колодцем.

– Залезай на камни, – велел Амаргин. – Вот так… зажми нос, смотри только под ноги. На счет «три» начинай двигаться вон в ту сторону. Все время смотри на камни, поняла?

– Зачем?

– За шкафом! Делай, что говорю, времени мало. – Он взялся за ворот насоса. – Поехали. И – раз!

Я встала на камень, подобрав одной рукой подол, а другой зажав ноздри. Заскрипел поворачиваемый ворот.

– Два!

Ворот заскрипел быстрее. Солнце масляно плавилось в лилово-черном киселе, от яркого света свербило в глазах.

– Два с половиной!