Так думал я, пока выходил из салона автомобиля и осматривался.

– Сэр, – послышался взволнованный голос водителя из открытого окна. – Вы не оплатили проезд.

Предвкушение предстоящей встречи настолько овладело мной, что я совершенно забыл об элементарных вещах. Нервно проведя пальцами по непослушным волнам волос, я полез в карман пальто за бумажником. Мои успехи в учебе позволяют получать в школе порядочную стипендию, и теперь оплата проезда больше не является проблемой. Я протянул несколько купюр водителю, и тот, пожелав хорошего дня, уехал.

Глубокий вздох принес ощущение непомерной тяжести и нехватки кислорода. Никогда прежде мне не приходилось так сильно волноваться.

Минуя невысокую живую изгородь, я направился прямиком к двери. Перед тем как постучаться, несколько мгновений я собирался с духом. Неизвестность тревожила. На мой настойчивый стук на пороге появился мужчина лет сорока на вид. У него были короткие светло-каштановые волосы и глаза небесного цвета. Его тяжелый взгляд будто был направлен в душу, и от этого становилось не по себе. Крупный нос и искривленная черта пухлых губ заставляли усомниться, что человек напротив приходится мне отцом. На первый взгляд мы абсолютно не похожи.

– Вы кто? – грубо поинтересовался мужчина, нахмурив брови так, что на лбу проступило несколько морщин. – Я никого не жду, поэтому…

– Вы Рэйф Синклер? – уточнил я.

Мужчина замолчал, а после окинул меня оценивающим взглядом.

– Да, я, – настороженно ответил он.

– Тогда, вероятно, знаете Элиру…

Мужчина удивленно посмотрел на меня и тут же попытался захлопнуть дверь. Однако я не дал ему этого сделать.

– Постойте и позвольте объяснить! Если знаете Элиру, – твердо и уверенно произнес я, удерживая дверь, – а ваша реакция говорит за себя, тогда должны помнить меня… Я Кристиан, ваш сын.

Внимательно выслушав, мужчина подозрительно прищурился и слегка смутился.

– Все это время я находился в приюте по непонятным причинам, – продолжил я, не упуская удобной возможности высказаться. – Сейчас я нашел дом и надеюсь не только узнать историю семьи, но и познакомиться с родными.

Диалог складывался непросто, поскольку каждое слово встречало препятствие в его недоверчивом взгляде. Но я старался казаться максимально дружелюбным, ведь единственная возможность узнать о своем происхождении сейчас находилась напротив. В человеке, чью реакцию я не мог предугадать.

– Я ваш сын, помните?

Слова острыми осколками застревали в горле, но ответ оказался еще больнее:

– Помню, но мне все равно, – безразлично произнес мужчина.

Слова порой способны стать мучительной болью, отравляющей душу.