Поздно вечером я должна была зайти к миссис Блэр, чтобы забрать одежду. Хоть нам и запрещено просить о внеплановой стирке, я сумела с ней договориться.

На улице смеркалось, и чернильная тьма постепенно окутывала землю. В округе не было никого, что радовало. Вдыхая холодный воздух, я наслаждалась безмятежной тишиной. Когда до крыльца прачечной оставалось несколько ярдов, я замерла. Порыв ветра донес до меня обрывки голосов, показавшихся знакомыми. Я напряженно вслушивалась в каждый доходящий звук. Сердце забилось сильнее, когда я узнала голос Кристиана. Это вмиг выбило меня из душевного равновесия. Я не смогла побороть любопытства и, позабыв о стирке, решила незаметно пройти туда, откуда доносились голоса.

Стараясь не создавать лишнего шума, я прошла вдоль стены прачечной. Сгущающаяся темнота была мне только на руку. Голоса становились все ближе и отчетливее. Я увидела двух парней, один из которых был одет в черный плащ. Напротив Кристиана стоял Джонни с дымящейся сигаретой в руке.

Чтобы случайно не выдать своего присутствия, я отошла на несколько шагов назад. Скрывшись в тени здания, я стала прислушиваться к их разговору.

– Ты кто вообще такой? – насмешливо спросил Джонни.

Тон Форсайта был показателем, что он нарывался и жаждал реванша. Я замерла, поскольку реакция Кристиана могла быть непредсказуемой.

– Уж точно не ровня тебе, – уверенно и сдержанно ответил Кристиан. – Да, я не тот, кто родился под счастливой звездой. Знаю, что такое нищета и жизнь впроголодь.

– Да что ты! – раздался в темноте провоцирующий тон Джонни с нотками издевательства. – Бедненький приютский мальчик!

Я тяжело вздохнула, ведь Форсайт снова затронул одну из моих нелюбимых тем. Не знаю, как себя чувствовал в этот момент Кристиан, но слова Джонни откликнулись во мне волной раздражения.

– Понимай как хочешь. Только в этом заключается мое преимущество перед тобой, – властным голосом произнес Кристиан, приподняв голову и глядя на Джонни свысока. – У меня нет богатого любящего папочки, который обеспечивал бы деньгами. Чего не скажешь о тебе. Тебе сколько ни дай, все будет мало. Я в другом положении. Всего, что я имею сейчас, достиг самостоятельно. А насчет твоих принципов… Не уверен, что они достойные. Думаю, такие, как ты, во имя собственного блага готовы не только близких подставить, но и брата предать.

Слова Кристиана вызвали неприятные воспоминания о моем похищении, ставшее наглядным примером беспечности Форсайта.

Реакция Джонни лишь подтвердила эти слова. Он медленно подошел к Синклеру и посмотрел на него так, словно готовился ударить. Несмотря на импульсивность Форсайта, Кристиан лишь выставил ладонь.