Вик замерла на крыльце, вдыхая свежий морозный воздух. После вони камеры он просто пьянил. Снежинка, упав на лицо, заставила Вик поморщиться и тут же улыбнуться. Горели электрические фонари, лампы светили мягким желтым светом. Мимо текла толпа празднующих – карантин в городе так и не объявили, Вик не ошиблась в своих предположениях. Она передернула плечами. Надо что-то срочно делать, пока не случились первые смерти.

Адер Дрейк стоял рядом и терпеливо ждал. Сейчас он был одет в простой костюм и традиционную для Аквилиты кожаную куртку, правда, строгую, без вышивки и металлических нашивок. Если бы не его белоснежные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, узнать в нем инквизитора дореформистов было бы сложно. Он молчал. Вик подозревала, что Дрейк злится. Она подвела его, обманула доверие, воспользовалась его именем в своем расследовании.

Вик раскрыла свой зонт, защищаясь от снегопада, и это словно послужило сигналом – адер Дрейк тихо, как-то отрешенно обратился к ней:

– Нерисса Ренар…

Она напомнила, ища глазами нужную лавку:

– В прошлый раз мы обращались к друг другу по имени.

Вик неуверенно направилась вниз по улице в сторону моря. Дрейк медленно кивнул и шагнул с крыльца вслед за ней.

– Зачем тебе это было нужно, Вик? Проверяла прочность моей печати?

Она украдкой из-под защиты зонта глянула на него. Не злится. Просто устал, еще не пришел в себя после спасения Алька. Вместо прописанного Дерриком отдыха ему пришлось мчаться в полицейский участок и вызволять ее.

– Не поверишь, я просто чуть-чуть растерялась. Но план у меня был, честно.

– Почему не пришла ко мне со своим планом?

Она повернулась к нему. Вот как сказать мужчине, что она не пошла к нему, потому что знала, что он болен и слаб? Мужчины этого не любят. Вик повторила:

– Потому что я растерялась и не знала, что делать.

Он просто сказал:

– Вик… Каплю доверия. Не надо лгать мне в лицо.

Она принялась рыться в кармане пальто. В участке, когда ей вернули личные вещи, она все машинально сгребла в один карман. Платок, монетница для мелочи (чековую книжку она не взяла с собой – не собиралась по магазинам), блокнот для записей, карандаш и… Она, конечно же, нашлась самой последней, на самом дне кармана.

– Хочешь конфетку?

Вик с немного фальшивой улыбкой протянула ее Дрейку. Тот стойко проигнорировал карамельку, продолжая укоризненно смотреть на Вик.

– Вик…

Она шепотом добавила: