– Я останусь с Гвиневрой, – ответила я на его вопрос, пытаясь выстроить ментальный барьер, но ничего подобного я раньше не делала. Он не был обыкновенной анимой. Не придерживался каких-то правил, которые запрещали вторгаться в сознание другого человека и влиять на его мысли. Он просто брал информацию, которую хотел получить. В мгновение Мерлин узнает, откуда я пришла и зачем. И что нашла вчера. – Я нужна королеве. Она не должна оставаться здесь без защиты. – Я закрыла свои мысли тонкой вуалью. Не много, но под его натиском на большее я неспособна.

В его взгляде промелькнуло удивление и что-то вроде уважения.

– Да, – рассеянно протянул он, – не должна. – Невидимые пальцы дернули вуаль и попытались ее разорвать.

Руны у меня на руках начали гореть, и я порадовалась, что их скрывали рукава. Вся моя ментальная сила ушла на усиление защиты. Ткань завесы становилась толще и толще.

Он наверняка это почувствовал и тем не менее продолжил беседу:

– Вы могли бы очень помочь нам в Броселианде. Может, подумаете еще немного? Если измените свое решение, не стесняйтесь обратиться ко мне. Вы могли бы многому у меня научиться. Ваша магия… любопытна. – Когти прошлись по материи, и от нее остались лишь тонкие полоски. По моему телу пронесся порыв ветра, и в голове разлился ледяной холод. Я сжала кулаки. Что-то влажное закапало из носа на стол. Кровь.

– Более чем любопытна, – добавил он этим мягким певучим голосом и по-отечески улыбнулся. Мое подсознание предстало перед ним полностью открытым. Мне больше нечего было ему противопоставить. Замечали ли мужчины за столом, что он делал?

Тут моей руки коснулась чья-то ладонь, и в меня полилась умиротворяющая теплота Ланселота. Она ощущалась не такой, как драконий жар Аарванда. Мягче и спокойнее. А затем кто-то возвел стену в моей голове, которая ни в коей мере не казалась мягкой и спокойной. Настоящий бастион из красного камня. Она закрыла все. Любую, даже самую незначительную мысль. Схватив салфетку, я аккуратно промокнула кровь под носом, в то время как стена становилась сильнее и крепче.

– Прошу меня извинить, – вяло сказала я Мерлину. – Я недостаточно сильна для подобного путешествия. – Мой взгляд переместился на Аарванда. Он болтал с Морганой, и тем не менее все его внимание было обращено на меня. Он защищал меня.

Мерлин сжал губы в тонкую линию.

– Конечно, миледи. Я не собирался на вас давить.

Я встала и поклонилась сначала Артуру, потом ему.

– Тем не менее благодарю вас за щедрое предложение. Однако мое решение неизменно.

Он приподнял и снова опустил плечи.