Нахмурившись, я выполнила его просьбу. От открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание. Николай приподнял мне волосы над плечом, чтобы я могла рассмотреть каждую деталь. У меня на спине, которая раньше была безупречно чистой, теперь красовалась замысловатая гептаграмма.

– Семиконечная звезда, – ахнула я.

– Мощность такой магии несравнима ни с чем, – подтвердил Николай, – и ты по-прежнему будешь утверждать, что не чувствовала ее силу? Почему ты ее скрывала? Скажи мне правду, Валеа. Кто ты? – в его голосе слышалась мольба. Как будто он все мне простит, если только я открою ему правду. Но я не могла.

Я правнучка королевы ведьм. Наследница Селесты. Если произнесу эти слова вслух, они станут правдой.

– Я ее не скрывала, – вместо этого выдохнула я. – Откуда она взялась? Что это значит?

Николай уже почти не скрывал своего недоверия:

– Ты никогда ее раньше не видела? И не прятала тогда от меня намеренно?

Я покачала головой:

– Нет.

Он вновь внимательно посмотрел на звезду. Я опустила голову и уткнулась лбом ему в грудь. Николай меня не остановил. Как же я устала.

– Она меняется, – тихо произнес он. – Становится четче, и проступают руны.

– Жжет немного. – Во рту так пересохло, что язык еле ворочался.

На мгновение у меня появилась надежда, что Николай мне поверил, однако затем он почти оттолкнул меня от себя и взял мое лицо в ладони, заставляя посмотреть на него.

– Не знаю, в какие игры ты играешь. Но дам совет в благодарность за то, что сегодня ты спасла жизнь Селии. За то, что спасла всех нас. Если ты правда не заодно с королевой, то не показывай никому этот знак. Отправляйся обратно в Мунтению. Спрячься где-нибудь среди людей и скрывай эту магию. Селеста узнает о твоей силе и откроет на тебя охоту. В ее руках ты станешь оружием, и если мы встретимся на поле боя, я убью тебя, прежде чем ты убьешь тех, кого я люблю, Валеа Пател. – Теперь он произнес мое имя чуть ли не с нежностью. Холодные губы коснулись моих, и я ахнула. Но Николай отстранился от меня слишком быстро. – Прощай, маленькая ведьма.

В его словах прозвучало сожаление. А потом он ушел. Дверь захлопнулась. Я его потеряла. Он никогда и не был моим, поправила саму себя я, и неважно, знала я правду или нет. Мы никогда не были предназначены друг для друга.

Каждый шаг давался мне с невероятным трудом, но я поплелась к круглому бассейну. Вода снова нагрелась, когда я в нее опустилась, и от нее пошел пар. Какое-то время у меня теплилась надежда, что вода смоет символ. Но быстрее растворюсь я сама, чем пропадет семиконечная звезда. Была ли у отца такая же метка? Носила ли ее на коже Селеста? Почему символ проявился сейчас? Дело в магии, которую я высвободила? При мысли обо всем, что связывало меня с бессердечной королевой, желудок завязался узлом. Дверь опять открылась, и я подтянула колени к груди. Сквозь поднявшийся пар я не могла различить, кто вошел, и на секунду представила, что Николай одумался.