– Мне продолжать?

– Да, будь добр.

– Николай нашел его тяжело раненным, но не мертвым. Он привез его в наш замок, где Иван пролежал в бреду несколько дней. Он метался и корчился в постели, кричал и ревел. Нам пришлось связать его. Прошла неделя, прежде чем он успокоился. Они накачали его какой-то отравой. Сейчас, испытав яд на собственной шкуре, я бы сказал, что это был не аконит, а что-то другое. Мы думали, что он умрет, но этот шельмец умудрился исцелиться. Иван ужасно обозлился на ваш ковен, и этот гнев придал ему сил. Пока он еще валялся в лихорадке, без остановки бормотал какие-то странные вещи. Сначала я не мог разобрать слов. Мне потребовалось немало времени, чтобы сообразить: это были загадки.

– Загадки? – Я озадаченно посмотрела на стригоя.

– Да, загадки. Я спросил его об этом, когда он окончательно пришел в себя. Думаю, не будь он в таком шоке, вряд ли бы что-то мне объяснил. Но Иван сказал, что русалок можно миновать, только если разгадаешь три их загадки. Если ошибешься хотя бы в одном вопросе, то, считай, ты покойник.

– Ты помнишь те загадки? Они всегда одинаковые?

– Понятия не имею. Те, кто не смог разгадать их, так и не вернулись. У этих девчонок все просто.

Я только покачала головой на это легкомысленное замечание, которое так подходило прежнему Алексею.

– А он не говорил тебе, где искать этих русалок? Иван тогда догадывался, что они охраняют?

– Не знаю. Он отказался говорить об этом после выздоровления. А я на него не давил.

Я провела пальцами по волосам.

– Итак, загадки. Дело запутывается все сильнее.

– Ты точно уверена, что хочешь это сделать? – Он нахмурил брови. – Убить Нексора, чтобы спасти моего брата.

– Давай проясним, чтобы мы правильно друг друга поняли, – твердо ответила я. – Я делаю это не ради Николая, а ради Эстеры и Ардяла. Я хочу мира для этой земли, а пока Селеста жива, это невозможно.

– После нее придут другие, жаждущие власти и магии. Так уж устроен мир. – В голосе Алексея прозвучало разочарование. – Все это я уже видел. Много раз. Что бы мы ни делали, все бесполезно.

Он проигнорировал тот факт, что я сейчас не упомянула Нексора. И за это я была ему благодарна.

Я положила ладонь ему на руку.

– Возможно, так и есть. Но это единственное, что я могу. Все, что я способна сделать сейчас, – это попытаться защитить мир. Сдаться – не вариант. Смерть Кирилла не должна быть напрасной, я этого не допущу. Он пожертвовал собой не только ради меня, но и ради того, чтобы вы могли сразиться с Селестой. Он сделал это ради всех нас.

При упоминании Кирилла Алексей побледнел еще сильнее и опустил голову.