– Ты права. Прости. Интересно, твой брат знал, что ты ждешь ребенка? Когда он исцелял тебя после пыток Мелинды, то наверняка это почувствовал.

Я медленно кивнула.

– Вполне возможно. – Никогда раньше об этом не думала, но в таком случае это стало бы для него еще одной причиной меня защитить. Меня и свою племянницу.

Алексей тоскливо улыбнулся.

– Кирилл обожал бы Эстеру. Она настолько же умна, насколько упряма. Просто скажи мне, что нужно сделать. Я не должен был так на тебя злиться.

– Это уже не имеет значения. Теперь мы должны держаться вместе. – Я придвинулась еще ближе к нему. Просто чтобы подстраховаться. – Ты должен найти этого дракона. Он живет в пещере, в озере. Не думаю, что это далеко отсюда, ведь Нексор наверняка не хотел рисковать, перенося сердце своей души на большое расстояние.

Стригой кивнул.

– Ты уже знаешь, как уничтожить сердце души? И действительно ли он тогда умрет?

– Это следующее, что нужно выяснить. – Я развернулась, чтобы уйти. – Мне удастся задержать наше пребывание здесь еще максимум на два-три дня. Дольше у меня навряд ли получится утверждать, будто я не знаю, где находятся источники.

У него расширились глаза, и в них мелькнула надежда.

– Ты на самом деле вспомнила?

Я медленно кивнула:

– Да.

А потом ушла.

Остаток дня тянулся медленно, и бо́льшую его часть мы провели в библиотеке. Нексор к нам больше не присоединился. Так что я осталась наедине с Селией, Лупой и детьми. Селия терпеливо учила Эстеру читать. Лупа играла в городки с Дарианом, к большому неудовольствию библиотекарей, которые время от времени проносились мимо нас и косились на них с угрюмыми минами. Однако в библиотеке было полно места, а за книгами все равно никто не приходил. Любопытно, где эти двое раздобыли деревянные блоки для метательной игры?

Несмотря на то что шум действовал мне на нервы, я не вмешивалась. Хорошо, что сестра хоть немного отвлекла мальчика. Мне до сих пор не верилось, что он – прямой потомок Илеаны. Великая Богиня свела нас всех вместе в этой жизни весьма замысловатыми путями. Она наделила меня этим особым даром, и оставалось надеяться, что это знак: скоро мы наконец-то исполним свое предназначение. Я стояла перед одним из узких окон, расположенных в глубине рядов стеллажей, и смотрела оттуда на полускрытые облаками горы. Нексор и Невен сейчас с королевой? Что, если они разгадали мой план?

После того как кольцо дало мне недостающую информацию, я была готова к грядущей битве. Даже с такой крошечной армией. При мысли о том, что ждет меня впереди, в груди болезненно сжалось сердце. Я вспомнила гораздо больше, чем хотела, и отныне мне придется жить с грузом своих прошлых поступков, которые мне не исправить, что бы ни случилось в ближайшие недели. Эстера оказалась отнюдь не идеальной, праведной королевой, какой ее представляли в течение тысячи лет после ее смерти. Сменявшие друг друга правительницы прославляли и приукрашивали ее память. Меня уже не удивляло, как Нексор мог верить в то, что она одобрила бы его действия. Да и Невен не сказал мне правду. Неужели именно поэтому он помогал мне на протяжении стольких жизней? Может быть, это его наказание? Скоро мы узнаем, достаточно ли все мы искупили вину. Почему Нексор не рассказал мне об этом? Неужели все еще желал уберечь меня от этого и защитить? А в благодарность я планировала его убить. Погибнет ли его душа сразу, когда я уничтожу ее сердце, или останется в теле, в котором будет находиться на тот момент, и продолжит жить, пока оно не умрет? Или душа и тело умрут одновременно?