Мой взгляд упал на Лупу, которая сидела за одним из длинных столов. Илия обнимал ее, а она плакала. Сестра даже не выглядела смущенной. Кайла сидела рядом с Магнусом, влюбленный взгляд которого не отрывался от стригойки. Алексей держал Люциана за руку, а Элени сидела рядом с Яроном. Ее проклятие снимет будущий король.

И тут Алексей встал и прошел в центр зала. Он остановился прямо перед моим столом и поднял свой бокал.

– Давайте выпьем за львицу Ардяла, которая пришла в образе ягненка и освободила всех нас. – Раздались одобрительные возгласы, когда стригой опустился передо мной на колени. – Я же тебе обещал, – сказал он, обращаясь только ко мне.

Он правда обещал. В подземелье, после того как Селеста устроила ему порку. Покачав головой, я обогнула стол.

– Ты последний, кто должен преклонять передо мной колени. – Я протянула ему руку, и он встал на ноги.

– Хотел бы я, чтобы Кирилл тоже сидел здесь и видел тебя. – Он коснулся диадемы, которую я снова надела.

– Но он и так здесь, – мягко сказала я, положив руку ему на грудь, – Здесь и здесь. – Другой рукой я дотронулась до собственной груди. – И всегда тут будет.

– Да. Думаю, в этом ты права. – Стригой поцеловал меня в лоб, кивнул брату и вернулся к Люциану.

Мы многое потеряли, но и многое приобрели. Отныне нам предстояло позаботиться о том, чтобы эти жертвы не оказались напрасными.

Была уже ночь, когда я наконец поплелась в свою комнату. Габриэлла и Селия вместе с Невеном вернулись к детям в крепость Лазарей. Мы с Николаем собирались как можно скорее отправиться следом. Однако сначала мне необходимо поспать.

Сильные руки подхватили меня. Николай отнес меня в купальню, где нас уже ждал наполненный бассейн. Ловкими движениями он раздел нас обоих, и я не сопротивлялась. У меня вырвался стон облегчения, когда тело скользнуло в горячую воду. Каждая мышца ныла.

– Устала? – спросил Николай и поцеловал меня в шею.

– Немного. – Я потерлась об него спиной, и он положил руку мне на живот, чтобы крепче прижать к себе.

– Столько времени прошло. – Стригой слегка прикусил мочку моего уха. – Но я помню каждую секунду.

– А я нет, – хрипло ответила я, когда его руки обхватили мою грудь, нежно сжимая ее. Мне хотелось целовать его, хотелось заняться с ним любовью, но сначала я должна узнать одну вещь – обо всем остальном можно поговорить позже.

– Как ты узнал, где спрятано сердце души Селесты?

Николай мгновение помолчал, поцеловал меня в плечо и только потом произнес:

– Мне рассказал Нексор. Думаю, он всегда знал, что ты его снова убьешь. Помимо страсти к тебе, я чувствовал его страх, а еще – облегчение. Он очень долго сражался за тебя и устал. Возможно, спустя столько времени он также понял, что борьба была напрасной. Что он тебя потерял. – По моей щеке скатилась слеза, и Николай стер ее поцелуем. – Он сказал мне, где находится тайник, чтобы ты была в безопасности, и я всегда буду благодарен ему за это. Но я не знал, справлюсь ли, и не хотел, чтобы ты потеряла еще кого-то, кого любишь. Подумал, будет лучше, если ты возненавидишь меня.