Мама обиженно поджала губы. А на крики начали выглядывать слуги, даже сверху послышались шаги мистера Спенсера, который был в кабинете отца. Наверняка спускался, чтобы узнать, в чем дело, и уведомить лорда.

– Возьми хотя бы зонт, – Кора подала свой именной зонтик. Красный и яркий.

Лотти остервенело выхватила его, напоследок хлопнув дверью. Мама закусила губу, в глазах ее блестели слезы, она едва смогла выдавить:

– Не понимаю, что на нее нашло?

Как обычно, после ссоры у мамы разыгралась мигрень, а тут еще погода… За окном уже вовсю громыхало.

Мистер Спенсер все же послал Джека следом за Лотти. Он выскочил из дома буквально через интер, но уже не смог отыскать ее. На улицах темнело, а никто не знал, куда делась Лотти и действительно ли ее забрал жених?

Папа послал записку дяде Тумусу, который уверил, что ничего не знал о планах ни дочери, ни ее жениха, но постарается поскорее все выяснить. Стоит ли говорить, что в ту ночь никто в доме Нортвудов не сомкнул глаз?

– Даже ты не такая безрассудная, – уверила Эмма Кору, подкладывая грелку в ее постель.

Кора могла бы поспорить. Но все же когда сама вытворяешь такое, то волнуешься не так сильно…

Утро наступило преждевременно. Рассветная Инти летом и так поднималась на небо рано, а на сей раз она не успела и окрасить облака у горизонта, как Кора вскочила, прислушиваясь к гомону внизу.

Накинув враппер, она поспешила к лестнице, откуда уже можно было услышать разговоры:

– …и сойдя с поезда, сразу прибыл к вам. Шарлотте я не писал и не говорил ничего, да я и не мог, – объяснял мужской голос, вероятно, принадлежавший жениху Лотти.

– Дома она так и не появилась! – возмутился дядя Тумус.

– Нужно обратиться в полицию, – уверенно отозвалась мама. – Сердцем чую, что-то не так!

– Да брось, просто ерепенится, – вздохнул дядя. – Предсвадебный мандраж.

– Как ты можешь, Тумус? Она же твоя дочь! – воскликнула мама. – Если бы Кора такое учудила, я бы еще ночью весь город перевернула! А мы и так ждали, пока ты «выясняешь», а то тут же вовсе не ясно, видите ли!

– Шерил права, Тумус.

– Как вы не понимаете? – раздраженно начал дядя. – Это же такой удар по репутации!

– ТУМУС! – мама гаркнула так, что Кора едва не упала. – Чарли, немедленно поезжай! Не слушай моего брата, он всегда был идиотом!

– Не волнуйся об этом, Шерил, лучше поднимись и постарайся отдохнуть. А мы с Тумусом отправимся в полицию.