– Он самый, – отвечает Руван. – В этом святилище впервые использовались лории крови.

– Говорят, что книга у него в руках – первый сборник лорий крови. Люди назвали бы ее книгой заклинаний, – вступает в разговор Кэллос. – Я надеялся, что вы отыщете ее в мастерской вместе с источником проклятия. Но, увы и ах, ни того ни другого.

– Первые записи о лориях крови пропали?

– Первые три тома, – печально вздыхает Кэллос. – Никто не знает, что с ними случилось, но их потеря, безусловно, сильно повлияла на нашу способность бороться с проклятием. Если бы они сохранились… – он вдруг замолкает и, слегка подавшись вперед, окидывает взором город, вид на который открывается из окна, – возможно, все сложилось бы иначе.

– Нет смысла рассуждать о прошлом. – Уинни запрыгивает на опору, по которой мне пришлось пройти в первый день пребывания в замке, и как ни в чем не бывало шагает вперед. Вслед за ней на пронизывающий холод со вздохом вылезает Кэллос.

Собираясь с духом, я бросаю взгляд на пропасть внизу.

– Хочешь, перенесу тебя на другую сторону? – протягивает мне руку Руван. Я поднимаю глаза. Даже не заметила, когда он успел подойти так близко. – Куин рассказал, как ты шла здесь в первый раз. Наверное, так будет безопаснее. – Он устало улыбается. – Не хочу во второй раз за тобой прыгать.

Я вспоминаю, как он рванул вслед за мной, когда я провалилась сквозь пол в старом замке, и словно бы вновь ощущаю его безопасные объятия. Слышу оглушительный звук, с которым его доспехи ударились о твердый пол, поскольку он принял на себя основную тяжесть удара.

– Не хочу, чтобы другие считали меня слабой.

– Умение принимать помощь – признак силы, а не слабости.

Вампиры и так уже знают, что я не охотник. Так какая разница?

– А ты не слишком измотаешь себя?

– Осторожнее, Флориана, – предупреждает он низким, хриплым голосом, – иначе я подумаю, что тебе и в самом деле небезразличны вампы.

– Я думала, вы вампиры, – поднимаю я брови, не желая, чтобы он застал меня врасплох.

– Ты моя кровница, поэтому называй меня как хочешь, – усмехается он. – Ну, поехали?

Я только молча киваю в ответ. Наклонившись вперед, Руван подхватывает меня на руки. Инстинктивно обвиваю его шею и крепко прижимаюсь к нему для поддержки. Он смотрит мне в глаза, и у меня сбивается дыхание. Теперь я постоянно думаю о его губах. Впрочем, лучи солнца помогают немного прояснить разум. Я не могу поцеловать его при посторонних. Мне хватает и собственных угрызений совести. Не хочу видеть осуждение остальных вампиров.

Руван скользит взглядом по моему лицу, задерживается на губах, потом спускается к шее. Он немного напрягает мышцы, и меня окутывает его сила. Я вдруг представляю, как он несет меня обратно в наши покои. В моих фантазиях мы доходим до святилища, и Руван пред очами вампирских богов укладывает меня на каменный алтарь, предварительно постелив на него свой бархатный камзол. А после не спеша покрывает чувственными поцелуями мою шею, потом сильными, уверенными движениями разрывает на мне рубашку и…