– Ну, само собой, – как-то слишком уж страстно заявляю я, и Руван поднимает серебристую бровь.

– Что ж, нам сюда.

Кэллос огибает стол, направляясь во второй атриум, где несут караул статуи, и пока мы поднимаемся по боковой лестнице, я не отрываю от них глаз. Одна из них увенчана короной и напоминает ту, что стоит в святилище замка. Две других – фейри с крыльями, как у бабочки, и некто вроде человека – грациозно застыли посреди танца и обнимают друг друга со счастливыми улыбками. В третьей композиции мужчина сражается с горным львом. Четвертая являет собой ужасающий образ вампира, какими я представляла их еще до появления в Срединном Мире: женщина склонилась над безвольным телом, по ее подбородку каменными ручейками стекает кровь.

Все, мимо чего мы проходим, покрыто тонким слоем инея и пыли. В этом месте словно бы смешались застывшие в вечности безвременье и неисчислимый возраст. Я боюсь к чему-то прикасаться. И стараюсь почти не дышать.

Эти залы кажутся запретными. Ничего подобного я никогда не видела и даже не осмеливалась представлять. Мне не следует здесь находиться. И все же… все же…

Сердце колотится как сумасшедшее.

Мы идем вперед, минуя залы и пересечения коридоров. У меня внутри все трепещет от волнения. Глядя на сочащиеся влагой картины, я пытаюсь заново воссоздать их краски и представить, какими они когда-то были. То и дело на пути попадаются молчаливые статуи. Вовсе не волшебные, как я сначала подозревала, однако все окружающее в буквальном смысле захватывает мое воображение.

Наверное, я могла бы часами впитывать магию столь потрясающего места, но едва успеваю прикоснуться к поверхности, как Руван объявляет:

– Вот мы и пришли.

В узком длинном коридоре расставлено еще больше скелетов, но они совсем не походят на огромного монстра у входа. И, в отличие от него, не подвешены к потолку, а удерживаются в вертикальном положении с помощью прочных металлических стержней. Между ними расположены статуи, поначалу грубые, но по мере продвижения вперед постепенно становящиеся все более изысканными. Стены вокруг них пестрят яркими картинами и гобеленами.

– Сюда. – Подойдя к одной из ближайших статуй, Кэллос ребром ладони счищает с таблички перед ней иней и грязь. Я же тем временем рассматриваю саму композицию: двоих мужчин, пожимающих друг другу руки на фоне полной луны. – Первый лунный договор.

– Вампир и… ликин? – Читаю я надпись на табличке.

– Наши небесные собратья. Предки ликинов тоже черпали силу у луны, но когда их вожди ради могущества заключили договор с древними духами, живущими в глубине лесов, наши пути разошлись. Вампиры не стали искать подобных соглашений и просто отступили в горы. – Кэллос указывает на череп на пьедестале. – Вот смотри. Изначально вампиры почти не отличались от людей. Мы тогда еще не владели магией крови, поэтому и клыков в те времена у нас не было.