– Боюсь, придется обойтись без нее. Я не смог ее привезти. Так что вам лучше найти другой способ…

– Она – единственный способ.

– Она мертва, – огрызнулся регент в ответ. – Погибла недалеко от Крепости. Так что все кончено.

Женщина медленно шагнула вперед, хрустнув костями. Люди регента напряглись, но не сдвинулись с места, железные ревенанты, большие и угрожающие, также не пошевелили ни единым сгнившим мускулом.

– Смерть – еще не конец.

Дрожь пробежала по всем собравшимся, как если бы по переулку пронесся ледяной бриз, хотя не было и намека на ветер. Даже Рен почувствовала это.

– Мы найдем другого костолома, – рассудительно произнес регент. – С другой стороны Стены их сотни.

– Либо она, либо никто, – отрезала королева. Рен снова подумала о том посыльном в Костяном лесу, о кольце, что лежало в ее кармане… Что, если это был не первый раз, когда королева приходила за ней?

Один из солдат вышел из задних рядов и прошептал что-то регенту на ухо. Рен испугалась, что они заметили их исчезновение, но регент лишь кивнул и повернулся к королеве.

– Я попросил подготовить отдельную гостиную. Почему бы нам не зайти внутрь и не найти решение, которое устроит нас обоих?

– Почему бы тебе не зайти внутрь, регент, и самому не придумать решение? Я забираю своих ревенантов, и ты их не увидишь до тех пор, пока не выполнишь свою часть договора.

Она развернулась на каблуках и зашагала в темноту переулка, подальше от главной улицы и регента, на лице которого застыло выражение разочарованной ярости.

До сих пор Рен видела голову королевы только в профиль, но теперь она мельком заметила лицо – или, скорее, очертание лица под вуалью. Рен продолжала убеждать себя, что эта женщина на самом деле не была трупом, а просто командовала ими. Но она не могла избавиться от неприятного чувства, которое вызвал у нее вид этой женщины.

Особенно когда она оглядела крышу и остановила свой взгляд прямо на ней. Сквозь ткань были видны ее глаза, сияющие еще более ярким зеленым светом, чем у мальчика-некроманта. Королева впилась в Рен взглядом.

Страх пронзил девушку насквозь, пригвоздив ее к месту.

Она думала, что женщина остановится, укажет на нее пальцем или закричит… но та продолжила свой путь. Королева трупов наконец отвела взгляд, повернула голову и что-то сказала одному из железных ревенантов. Тот остановился как вкопанный, в то время как остальные последовали за хозяйкой. Призрак не поднял головы, не посмотрел в сторону Рен, но в этом и не было необходимости. Его слова отозвались эхом, таким громким и отчетливым, словно звучали в самом разуме Рен. Возможно, так и было, потому что никто другой их не услышал.