– Я буду дежурить первым.

Когда он зашагал прочь между деревьями, Рен опустилась на землю рядом с Лео. Она взглянула на принца – в его открытых глазах отражались отблески костра.

Во второй половине дня они снова отправились в путь. Пусть они не решили, куда именно направятся, но в течение следующего дня им предстояло следовать по тому же маршруту. Они не могли направиться на восток, поскольку прибрежная дорога и близлежащие города кишели людьми регента. Поэтому им пришлось вернуться на запад и обогнуть Одержимые земли, чтобы либо снова направиться на юг, к Крепости, либо свернуть на север, к убежищу Джулиана.

С самого утра Рен не терпелось поговорить с Лео, но когда они выехали из лагеря, Джулиан предложил прогуляться пешком, лишив Рен возможности не только поговорить с принцем наедине, но и увидеть его и Лео в одном седле.

Из-за неровной местности они продвигались медленнее, чем предполагалось, но это замедляло и их преследователей, если тем все-таки удалось напасть на след.

Рен, Лео и Джулиан избегали густого леса, и их путешествие пролегало вдоль берега уже знакомой реки. Джулиан предложил разбить лагерь у старой мельницы, но когда они пересекли реку, полуразрушенное здание почему-то показалось отталкивающим. С момента, когда они останавливались здесь, прошла будто бы целая вечность. Многое изменилось.

Пока Джулиан собирал дрова, а Лео ухаживал за лошадьми, Рен огляделась в поисках какой-либо нежити.

Она уловила момент, когда кузнец присел перед печью, пытаясь разжечь огонь.

– Мне нужно привести себя в порядок, – объявила Рен, направляясь к реке. Солнце уже скрылось за западными холмами, но узкая долина все еще была слабо освещена.

– Согласен, – поддержал Лео, который привязал лошадей и направился к дому. – И волосы расчесать тебе тоже не помешало бы.

Рен, не замедляя шага, подхватила принца под руку и потянула его за собой.

– Ты пойдешь со мной.

Девушка присела на берегу и плеснула в лицо водой, которая оказалась ледяной. Она оглянулась на дом, но Джулиана нигде не было. Времени для беседы с принцем было мало.

– Лео, не знаю, что ты слышал, но…

– Хочешь разбить мне сердце, заверив, что я не золотой приз? – прервал он. – Как по мне, так это довольно милое сравнение. Уж лучше, чем «разменная монета» или «заложник». Тебе так не кажется?

Рен вздохнула:

– Все не…

– Все в порядке, – заверил Лео. Впервые за долгое время выражение его лица стало серьезным. – Не важно, какие цели ты преследовала, но ты спасла мне жизнь. Вы оба… хотя кузнец не собирался в этом участвовать, пока его самого чуть не убили. Как ни крути, из вас двоих… тебя легче назвать альтруистом.