Но это не имело значения. Остановив Равенну, они подарили бы защитникам Крепости– тем единицам, что там остались, – шанс.

Рен взяла горсть костяшек и подняла свой меч. Она заслонила собой брата, в то время как тот приказал ближайшим ревенантам, которые еще не были одержимы Равенной, блокировать тех, которые подчинялись ей. Это сработало… Пока Королева Трупов снова не расщепила свой дух и не удвоила количество их врагов.

Хоук чертыхнулся, отступая, но Рен не оторвала взгляда от матери. Всякий раз, когда она расщепляла свою душу и вселялась в новую нежить, то, что оставалось от ее призрака, мерцало и тускнело, словно изо всех сил старалось не распасться.

А как оно вообще оставалось целым? Как Равенне удавалось сохранить собственное сознание, когда кусочки нее были разбросаны по Землям Пролома?

Пока Равенна и Хоук продолжали сражаться за контроль над нежитью, Рен заметила, что с позвоночником лича что-то не так. Неудивительно, ведь их мать была мертва уже около двух десятилетий, но только вот ее позвоночник не был погнут, сломан и даже не начал гнить. Составляющие его кости казались странными. А уж Рен в костях разбиралась.

Когда вспышка призрачного света на время превратила Королеву Трупов в силуэт, Рен все увидела.

Стержни.

Не один и не два, а сотни.

Вот, должно быть, как Равенне удавалось сохранять рассудок. Стержни соединяли дух с привязанной костью, укрепляли их связь и, соответственно, делали и тело, и дух сильнее. Если каждое расщепление души ослабляло Равенну, то каждый стержень оказывал противоположный эффект.

Без них Равенна, вероятно, была бы чем-то вроде неуправляемого тумана… слабая, но способная навсегда оставить собственные останки. Она потеряла бы связь с этим миром, с самой собой, своим прошлым и в конечном итоге утратила бы любые чувства. Чтобы существовать, ей нужна была неповрежденная привязанная кость, а дух мог защитить ее, поскольку был соединен с ней стержнем.

Обычно хватало и одного, но для призрака, разделенного на сотни частей? Вполне логично, что Равенна нуждалась сразу в таком количестве. Как целый позвоночник, состоящий из двадцати четырех отдельных позвонков, мог служить единой привязанной костью, было загадкой, но в данный момент Рен занимало не это.

Воспользовавшись тем, что Равенна отвлеклась, она протянула руку, но хоть и почувствовала стержни, не смогла прикоснуться к ним своей магией.

Ей снова нужно было кольцо Хоука. Возможно, с его силой у нее получилось бы вытащить стержни и ослабить Равенну. Это ее не убьет, но заставит притормозить и изменить тактику– возможно, даже отказаться от контроля над железными ревенантами.