Единственным источником света служил бассейн.

– Поторопись, – сказала ей Равенна.

Рен, которая проживала сцену с точки зрения Старлинг, опустила глаза и увидела, что держит в руках молоток, такой же, как тот, что использовал Хоук. Перед ней лежал поднос с двадцатью или около того стержнями.

Равенна повернулась к Старлинг спиной и приподняла вуаль, обнажив сгнившее тело и изуродованный позвоночник. Тот, уже пронзенный более чем сотней стержней, торчащих под странными углами, напоминал какую-то рептилию с шипами.

Затем глазами Старлинг Рен увидела, как Равенна отозвала призрака, обнажив необработанную кость. Предоставив себя Старлинг. Сделав себя уязвимой.

– Места осталось не так много, – произнесла кормилица Хоука. Рен чувствовала ее беспокойство, ненависть к Равенне, к тому, что она заставляла ее делать. Старлинг также время от времени всматривалась во тьму, будто ждала кого-то… – Думаю, пришло время вставить их в другую часть тела.

– Нет, – отрезала Равенна. – Я же говорила, чтобы походить на привязанную кость, они должны располагаться рядом друг с другом, а позвоночник– целая группа связанных между собой костей. Стержни не могут оказаться близко без того, чтобы не быть вставленными в одну кость, а при таком количестве… это просто-напросто невозможно.

Получается, у лича не было привязанной кости. Вместо этого Равенна пыталась ее сымитировать.

Старлинг не стала спорить, только выбрала стержень и принялась искать подходящее место на позвоночнике, таком же колючем, как у дикобраза.

Когда Старлинг в очередной раз бросила взгляд в угол комнаты, это не укрылось от Королевы Трупов.

– Его здесь нет, – сообщила она. В ее голосе слышалось веселье. – Я отослала его по поручению. Он такой хороший мальчик. Такой послушный. Стоило бы поблагодарить тебя за это.

Старлинг стиснула зубы, уловив едва заметный выпад в свою сторону.

– Не понимаю, зачем ты тогда возишься со мной, когда он мог бы сделать это для тебя. – Она поставила стержень и замахнулась молотком. Кость соединилась с костью, и Равенна содрогнулась.

– Не могу решить, кому такие задания не нравятся больше… Тебе или ему.

Старлинг уже приставила следующий стержень.

– Поэтому ты мучаешь нас обоих.

Равенна пожала плечами и вздрогнула от нового удара молотка. Рен подозревала, что Старлинг стукнула куда сильнее, чем было необходимо.

И Равенна поняла это, судя по взгляду, который она бросила через костлявое плечо.

– Ясное дело, ты бы могла отказаться, – с легкостью заметила Королева. – Но тебе известно, во что это может вылиться.