Старлинг, уже потянувшаяся за следующим стержнем, замерла. В ее голове промелькнуло воспоминание о том, как однажды она уже сказала Равенне нет, и маленький Хоук забился в угол. На губах его была кровь, щеки стали мокрыми от слез.

– К тому же, – продолжила Королева Трупов, – я предпочитаю следить за тобой. На всякий случай…

Воспоминание оборвалось.

Рен заморгала, приходя в себя, и попыталась осознать увиденное. Это Старлинг помогла духу Равенны оставаться привязанным к телу, но Рен понимала, что женщина пыталась показать ей не это. Старлинг смогла ударить по кости, только когда Королева отозвала свой призрак. А значит, если Рен хотела вытащить стержни, она должна была заставить Равенну сделать то же самое.

Но как?

– Да, – выдохнула Рен прямо в взволнованное лицо Старлинг. – Я все поняла. Но мне нужно, чтобы Равенна открыла кость, а для меня она вряд ли станет такое делать.

Старлинг вскинула руку. Несмотря на то что они находились на одной стороне, инстинкты Рен обострились. Но женщина дотронулась не до нее, а до рукояти метательного ножа, прикрепленного к ее поясу. Пусть она тут же отпрянула, намек был ясен.

Мертвая кость. Конечно же.

Но клинок не принес бы желаемого результата. Рен требовалась точность и способность ранить на расстоянии. Существовал только один способ заставить Равенну обнажить позвоночник.

Рен кивнула, и Старлинг поднялась. Пусть ее движения были скованными, она все же не походила на остальных, более разложившихся и вечно шаркающих ногами мертвецов. Выпрямив спину так, как только могла, она направилась прямиком к Равенне сквозь царившую вокруг суматоху.

Заметивший ее Хоук в отчаянии покачал головой. Старлинг уже пострадала от рук Королевы Трупов, и Рен знала, что брату было больно видеть, как она снова мучается, пусть и после смерти.

Но было слишком поздно.

Равенна уже заметила ее в толпе… или почувствовала ее присутствие как единственного призрака, которым она еще не управляла.

Ярко вспыхнув, Королева улыбнулась и отвернулась от Старейшин.

– Нет! – воскликнул Хоук, но Равенна не обратила на это внимания.

Она широко раскинула руки, заставляя подчиняющихся ей ревенантов неторопливо двинуться вперед, окружить как Старлинг, так и Хоука.

– Пожалуйста, мама, – сказал Хоук, который, несмотря на грозившую ему опасность, заслонил собой кормилицу. – Ты уже забрала ее жизнь. Не забирай и смерть тоже.

Кивком Равенна приказала ревенантам схватить сына. Тот сопротивлялся, выкрикивал команды и даже сломал несколько костей. Похоже, он обронил меч, но Рен, медленно и незаметно обходившая круг, старалась не думать об этом.