Черты лица Вал чуть дрогнули – Вероника сумела пробить броню ее самоуверенности.

– Я тебя искала, – поправила сестра. – Подумала, что ты пойдешь к питомцу. И подумала очень вовремя – ты как раз грохнулась на пол.

Вал явно чего-то недоговаривала. Может, она пришла в Гнездо, преследуя какие-то свои цели?

– Твой феникс так разошелся, что решено было отменить случку, когда тебя унесли. Твоя ошибка принесла победу. Пусть и временную.

Вероника скривилась. Ее ошибка? Не говоря больше ни слова, она потянулась за сапогами.

Вал внимательно наблюдала за ней.

– Ты хоть понимаешь, что наделала? – обронила она, и Вероника поразилась, услышав в ее голосе легкую дрожь.

– Нет, ни капли. Да и откуда бы, Вал? – накинулась на нее Вероника и встала на ноги. – Ты же не учила меня тенемагии. Точнее, ничему стоящему. Намеренно держала меня необразованной и неумелой, пользовалась этим против меня же.

– Я тебя спасала – от тебя же! – прорычала Вал, вставая следом. – У тебя дикий дар, ты не управляешь им. Думаешь, я не видела, как ты случайно приказала десяткам людей остановиться? В ночь, когда вернулся твой питомец?

Сердце ушло в пятки. Вероника, конечно, заметила, как Вал смотрела на нее в ту ночь, но втайне надеялась, что сестра не поняла, в чем дело. И все же Вал догадалась. Вероника совершенно утратила власть над собой и своим даром и неким образом подчинила своей воле ничего не подозревающую толпу.

– Так что да, Вероника, я утаила от тебя знания. Для защиты. Пыталась уберечь тебя от еще более бездумных поступков. От чего-то вроде вчерашнего, – сказала она, махнув рукой в сторону, где предположительно находилось Гнездо.

– Так что это было? – спросила Вероника. Чувство вины отступило при виде заносчивости и высокомерия Вал. Веронике было невдомек, как произошедшее с Тристаном – всего одним человеком – может быть хуже того, что случилось во дворе с толпой. – Что же я, по-твоему, натворила?

Вал не спешила с ответом, а когда все же открыла рот, Вероника уже поняла, что всей правды не услышит:

– Ты чуть не выдала себя. По уши увязла в разуме того подмастерья. Если бы собственное тело тебя не вытащило обратно, так бы там и осталась.

По спине побежали мурашки. Может ли тенемаг и правда так глубоко проникнуть в чужой разум, что потеряет себя? Вероника задумалась над словами сестры. Если той кто-то не нравился, она отказывалась называть его по имени. Так Ксепира стала «твоим фениксом» или «твоим питомцем», а Тристан – «этим подмастерьем». Даже бабушку она часто называла с презрением «старухой». Вероника всегда полагала, что такая жестокость к людям в ее окружении – от того, что Вал мнит себя выше других. Но что, если дело в другом? В страхе. Не в боязни опасности, или темноты, или чего-то, что обычно пугает людей, а в опасении потерять свое место?