– Да, сэр. Точнее, я отчитывался перед капитаном Белденом, моим непосредственным командиром, а вот он – перед лордом Роланом. Меня готовили в его тренировочном лагере. Когда начался поход, капитан Белден назвал его особым заданием лорда Ролана. Про совет ни слова.

Империя располагала постоянной армией из тысяч солдат, которая, однако, была разбросана по всей долине, и каждое подразделение отчитывалось перед своим губернатором – генералом той части имперских сил, что были расквартированы в его провинции. Губернаторы распределяли войска как считали нужным, сохраняя мир в шумных городах, охраняя границы или отряжая себе в личную гвардию на время путешествий по другим провинциям или в столицу. Во время войны приказы приходили от короля или королевы или, как сейчас, от совета губернаторов. Без монарха, за которым было бы последнее слово, совет принимал решения большинством голосов. Сэв частенько слышал, как жители Аура-Новы роптали, мол, совет без одобрения большинства и помочиться не может, что уж говорить о более важных делах.

– Так, значит, совет похода не одобрял… – задумчиво произнес коммандер. – Это можно использовать.

Сэв и не думал, что эти сведения возымеют такое действие. Если лорд Ролан отправил солдат на миссию – и провалился – без согласия большинства, его могут и наказать за эту беспричинную атаку на пирейское поселение. Укротители фениксов, может, и вне закона, но закон империи на Пиру не распространяется. В Свободных землях он просто не действует.

– С какой бы стати ему выступать в одиночку? – вслух подумал Сэв. – Зачем рисковать? Какое ему дело до наездников?

Сэв и не ждал, что коммандер ответит, но вот прошло несколько мгновений, и тот заговорил:

– Кроме как затем, чтобы прославиться или осрамиться? – Он потер подбородок. – Лорд Ролан занял место губернатора Ферро после того, как меня отправили в изгнание. Стоило ему узнать от Эллиота, что за возрождением Укротителей стою я… и задача уничтожить нас сделалась для него еще привлекательней. У нас с ним общее прошлое, длиной не в одно десятилетие.

Сэв растерялся. Это же имперские политики высшего ранга, у них неограниченные ресурсы и богатство. Что он может сделать своими силами?

– Нам нужно доказательство, улики, что к этому приложил руку лорд Ролан. Не будет их – и он просто отмахнется от обвинений, сказав, будто капитан Белден и его солдаты ушли в самоволку. Зато с уликами мы настроим совет против него и получим определенный рычаг давления.

Сэв кивнул. Он вспомнил про капитанских почтовых голубей: Трикс говорила, что во время похода на Пирмонт она так и не нашла писем к Эллиоту. Значит, общались они, наверное, еще в Аура-Нове. И все же, упомянут ли лорд Ролан в письмах Белдена или тому хватило мудрости замести следы?