По белой ткани расползлись красные пятна – крови даже больше, чем в прошлый раз.

На утро поле этого эксперимента Беатрис просыпается с головной болью, но зелье, которое дал ей Найджелус, похоже, все-таки немного помогло. Шторы плотно задернуты, чтобы не пропускать солнечный свет, а слугам приказано заходить только в том случае, если начнется пожар. Однако к полудню боль проходит, и Беатрис удается встать с постели и позвать свою горничную, чтобы та помогла ей одеться.

Горничная, зашнуровывая ее платье, прочищает горло.

– Принц Паскаль просил дать ему знать, когда вам станет лучше, Ваше Высочество, – говорит она.

Беатрис кивает. Она тоже хочет его увидеть, и у нее есть к нему множество вопросов. Правда, она боится, что ответы ей не понравятся. Должно быть, она несколько раз потеряла сознание в лаборатории Найджелуса. Последнее, что помнит Беатрис, это то, что она снова начала кашлять кровью. Сильнее, чем раньше. Она уверена, что Паскаль волнуется, но надеется, что Найджелус все же сказал ему что-то еще, чего она не знает.

– Распорядись, чтобы обед принесли в мою гостиную, пожалуйста, – говорит она, изображая слабую улыбку. – Боюсь, на большее я не способна.

– Конечно, Ваше Высочество, – говорит горничная, завязывая аккуратный бант и присаживаясь в небольшом реверансе, прежде чем покинуть комнату.

Мгновение спустя дверь в комнату Беатрис снова открывается, и она оборачивается, ожидая увидеть Паскаля, но вместо него в дверях стоит Найджелус, одетый в свой обычный черный плащ. Как и всегда, взгляд у него мрачный.

– Как ты сюда попал? – спрашивает она, удивленно отступая назад.

– Ты не единственная, кто знает, как незаметно прокрасться по дворцу, – говорит он.

Беатрис делает долгий выдох.

– Ну? – говорит она. Она понимает, что он уже закончил изучать кровь, которую взял у нее прошлой ночью после того, как она потеряла сознание. – Я умираю?

Найджелус отвечает не сразу, но как раз в тот момент, когда Беатрис собирается рявкнуть, чтобы он перестал быть таким загадочным, он произносит, и его голос удивительно мягок.

– Не сегодня, – говорит он.

– И как это понимать? – спрашивает Беатрис, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

– У магии всегда есть цена, принцесса, – говорит он. – Твоя не убивает звезды, но она убивает тебя. Правда, не сразу. Мне пришлось бы провести больше тестов, чтобы узнать точную цену, которую ты платишь за каждое желание, но…

– …но каждый раз, используя свой дар, я приближаюсь на шаг ближе к смерти, – заканчивает Беатрис, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание и не поддаться съедающей ее панике. Ей отчаянно хочется, чтобы он засмеялся, сказал ей, что просто шутит, и что, конечно же, магия ее не убивает. Но она сомневается, что Найджелус вообще когда-либо в жизни пробовал шутить, и вряд ли он вдруг решил начать делать это теперь.