– Всего лишь. Да-да. Все очень просто, я понял, – без тени сарказма покивал Стивен.

Нианец покачал головой, затем призвал силу, выпуская энергетический импульс. Не прошло и нескольких секунд, как тело принца сморщилось, съежилось, и он вновь стал черной пернатой тварью с дикими желтыми глазами, вытаращенными из орбит.

– Как приятно чувствовать себя собой! – Птичка замахала крыльями, набирая высоту. – Продолжим в другой раз, хорошо? Я, пожалуй, устал. Мне пора…

Принц попытался исчезнуть из зала, но Амоа лишь лениво взмахнул рукой, посылая в него темный сгусток магической силы. Тот попал в цель, когда птичка была уже почти под самым потолком. Превращение застало принца врасплох, и через пару мгновений Стивен-человек камнем полетел вниз.

Грохот прозвучал на весь зал и наверняка был слышан и за его пределами. В воздух поднялись клубы каменной крошки, пыли, грязи и пепла, оставшегося еще с пожара.

– Один вопрос, – послышался сдавленный стон принца. – Если это иллюзия… почему же так больно?

– Поправка. Материальная иллюзия, – хмыкнул Амоа. – И не корчи из себя страдальца. Ты уже умер один раз, так что второй тебе не грозит.

Скорее всего, как подозревал нианец, Стивен теперь будет жить, пока жив он сам. Когда Амоа коснулся сумасшедшего королевского отпрыска, почувствовал крохотную связь, нечто неуловимое. Возможно, даже не с ним, а с Киарой, а может, и с обоими. В Стивене была лишь искра, частичка проклятия – связь, через которую он и тянул крупицы жизненной силы.

Это было отличной новостью. Это означало, что, чтобы открыть проход в Валаад, Амоа не нужен будет принц. Теперь можно быть уверенным, что часть силы, которую дракон отдал неизвестному королю в далеком прошлом, полностью досталась Киаре.

Вот только решится ли Амоа использовать это знание? Что для него важнее: месть брату или оставить Киару в неведении? Или он как-то сможет получить и то и то?

– Эй, куда ты пошел?! – закричал вслед принц, когда Амоа выходил из зала. – Ты обещал научить меня. У нас уговор! Я буду тебе должен, помнишь?

– Я свою часть уговора выполнил, – ухмыльнулся Амоа. – Как контролировать иллюзию – показал. Теперь все зависит от тебя. Практикуйся.

– Эй, я ничего не понял! Покажи еще раз!

– А это уже не мои проблемы, – мрачно подытожил нианец, выходя в коридор.

Когда Амоа вернулся в спальню, Киара уже лежала на кровати и делала вид, что спала. Именно делала вид – это он чувствовал по атмосфере комнаты, по ее чуть сбивающемуся дыханию.

Что-то было не так, но что могло случиться за те полчаса, пока он был с принцем?