Принц вдруг схватил ее за рукав, затаскивая в одну из комнат поблизости. Это оказалась небольшая зала с огромной нелепой люстрой на несколько сотен свечей и двумя каминами.

– Бездна, Стив! Ты что себе позволяешь? – вырвав руку, Кая недовольно уперла руки в бока.

– И ты ему доверяешь? – Кузена ее грозный вид нисколько не смутил.

– Кому? Амоа? – Киара на секунду задумалась. – Смотря в чем…

А действительно? Доверяет ли она нианцу? Скорее да, чем нет. Даже с учетом того, сколько тайн скрывает его прошлое, в настоящем она может на него положиться. Пусть иногда он и выкидывает такое, от чего хочется хорошенько его ударить.

– Да нет же! Кейну!

– Филипу? – Кая растерялась. – Мы с ним дружили с самого детства, я знаю его…

– Вот именно. Дружили. Он стоял за заговорами против тебя. То, что у тебя рука не поднялась отправить его на казнь, конечно, очень мило…

– Так, все. Я не собираюсь это выслушивать.

– И вообще, с чего ты решила, что знаешь его? – не сдавался Стив. – Я вот его совсем не знаю.

– Я не понимаю, к чему это? Да и почему бы ты должен его знать? С вашей компанией отпетых садистов он не водился, – воспоминания о прошлом были не самыми радужными.

– И это очень подозрительно, – надулся принц. – Я бы на твоем месте отправил его на охрану границы куда-нибудь в сторону Хейлема…

– Смотри, чтобы я тебя туда не отправила, – холодно отчеканила королева, показывая, что разговор закончен.

Стивен открыл рот, намереваясь что-то возразить, но вместо этого вдруг странно напрягся, а затем, буквально в один момент, его тело дрогнуло, словно было желеобразным, и он снова стал птицей.

– Ну вот, переволновался, – раздосадованно произнес принц. – И как я теперь покажусь моей Пироженке?

– Зато мне ты таким больше нравишься, – хмыкнула Киара, подходя к дверям.

Позади раздался какой-то звук, похожий на приглушенный хлопок. Кая обернулась – Стив снова стал человеком.

– Получилось. – Он удивленно себя ощупал. – Ну-ка, а если снова… Еще мгновение, и вместо молодого принца снова страшная, искаженная черной магией птица с желтыми глазами и торчащими во все стороны перьями. – Да я просто чародей года!

– Определенно. Так тебе идет больше, – задумчиво выдала Кая, – не забудь про собрание.

Стоило Киаре выйти в коридор и подняться на этаж, как ей показалось, что мир задрожал – ее качнуло. Королева попыталась схватиться за перила лестницы, но держаться почему-то было нечем. Она хотела позвать слуг, но из горла вырвалось лишь шипение.