Понадобилось несколько минут, чтобы понять, что произошло. Лишь когда вышедшая из-за поворота служанка выронила белье и с криками убежала, Киара наконец осознала – она превратилась в змею. Неужели опять? Неконтролируемое превращение? Она так задумалась о Стивене и его птицеформе, что не заметила, как призвала магию?

Самое ужасное во всей этой ситуации, что сколько бы Киара ни пыталась превратиться обратно, никак не получалось.

Ближайшей комнатой оказалась подсобка с полками, набитыми простынями, аккуратно сложенными гардинами, еще какими-то тряпками, откуда и вышла служанка. Места было мало, и, крутясь вокруг своей оси, Кая дважды роняла на себя все это богатство. От злости на собственное бессилие тьма внутри распалялась. В какой-то момент девушке показалось, что она вновь видит темные тягучие капли черной магии.

В коридоре за дверью то и дело раздавались шаги. И Кая каждый раз приходила в ужас от того, что сейчас дверь откроется, и ее в таком состоянии застанут слуги, поползут какие-нибудь нелепые слухи, а если после этого она уедет из страны, вообще начнется непонятно что…

В какой-то момент показалось, что кто-то подошел совсем вплотную к двери, но отчего-то мешкал, не открывая. Сила наконец послушалась ее, возвращая в прежнюю форму. Когда дверь распахнулась, Киара уже была собой и тяжело дышала, прислушиваясь к ощущениям.

– Ваше Величество…

Ник удивленно хлопал глазами. И видимо, от удивления даже не стал привычно кланяться. Должно быть, это было последнее место, где он ожидал увидеть королеву.

– Ревизия содержимого кладовок, – кашлянула Киара, стараясь скрыть растерянность.

После того как она крутилась здесь змеей, комната была полностью разгромлена.

– А я… – юноша потряс перед ее носом тряпками. – Увидел, что белье валяется в коридоре, решил сюда занести, чтобы… не лежало…

– Молодец, – скупо похвалила она, выходя в коридор.

Создатель, сколько времени она провела в этой проклятой подсобке?

– Все собрались на Совет, ждут только вас, – тихо добавил Ник ей вслед. – Ваше Величество, меня как раз отправили найти вас.

– Спасибо, – величественно кивнула Киара и, сделав глубокий вздох, отправилась на королевский Совет.

И что это такое было? С каких пор она не контролирует свою силу?

Память тут же услужливо подсунула ей собачку на деревенском празднике, которую Кая обратила тварью, поляну в лесу после показа драконов на границе, которую заполнила черная магия. С этим всем определенно надо было что-то делать.

В комнате для аудиенций собрались все, кого она хотела видеть: близнецы; Вайоли с кучей бумаг, чтобы вести протокол заседания; несколько генералов, назначенных ответственными за воинские части, базирующиеся в городе. Стивен был тих и задумчив и то и дело смотрел на Филипа с неприязнью. Сам герцог сидел напротив Киары за дальнем углом стола. Амоа, вопреки обыкновению, он казался хмурым и тихим.