Киара мотнула головой, давая знак Стивену, чтобы проконтролировал ребенка. Принц тяжело вздохнул, снова превратился в черную птицу и вылетел следом.

– Так на чем мы остановились? – как ни в чем не бывало переспросила королева смертельно бледного купца. – Змеиная кожа?

Вечер близился к закату, когда королева Диагона поднималась в северную башню. Сколько всего произошло за эти годы… Герцог Филип женился на ее сестре Лиаре. Родители переехали в провинцию и приезжали во дворец только на праздники. Принцесса Анна стала Хранителем продовольствия Диагона. Амоа порой шутил, что с таким Хранителем – продовольствия в их стране не останется, но девушка справлялась на удивление неплохо. Она разбиралась в тонкостях сбора и хранения урожая, наладила его транспортировку во все уголки Диагона, контролировала животноводство.

Стивен все так же был без ума от Анны. Первое время Киара подозревала приворот, неоднократно проверяла счастливого молодожена на воздействие посторонних зелий и трав, но ничего такого не обнаружила. Кажется, эти двое действительно нашли друг друга.

Кая остановилась у входа в комнаты своего старого учителя. По ее приказу здесь выставили караул. Солдат, увидев королеву, моментально подобрался и вытянулся по струнке.

– Приведи сюда Хранителя магии, – приказала она ему.

Тот кинулся исполнять приказание.

Зайдя в комнаты, девушка подошла к шкатулке, где скрывался рычаг для открытия потайной двери.

Казалось, жизнь наконец-то наладилась. Диагон процветал, народ любил свою королеву, родители были живы, Крон родился здоровым и рос умным, добрым ребенком… Но было кое-что, что омрачало ее счастье. То, на что пока никто, кроме Киары, не обратил внимания.

За прошедшие шесть лет Стивен не постарел ни на день. Точно так же, как и сама королева нисколько не изменилась за эти годы. «Хорошая наследственность», – посмеивался внутренний голос, но Кая знала правду. Виной тому была тьма. Она поддерживала жизнь в Стивене и в существах, живущих в лесу близ Заира, который теперь называли Заповедным.

А Киара просто поддалась соблазну и не отпустила это зло, когда была возможность. И пусть сейчас она контролировала тьму, не давая поглотить душу и превратить себя в змею против воли, но порой…

Королева зашла в маленькую комнату, ставшую теперь ее личным хранилищем. Большинство старых бумаг, пылившихся здесь, после изучения она приказала сжечь. И сейчас самым ценным артефактом тут осталась ритуальная книга, которую Кая прихватила с собой из Ниана.

Она стояла на подставке, раскрытая посередине. Там, где была изображена гравюра с парящим драконом. Киара подошла и провела рукой по пожелтевшим страницам. В бесчисленных описаниях ритуалов наверняка был тот, что мог помочь и ей избавиться от остатков тьмы. Нужно только проверить каждый, на практике разобраться в их действии.