Нужно было сразу его убить.

Его лед пытался охладить пространство, но огня все же было куда больше.

– Сдаваться? Я буду сражаться с тобой до последнего вздоха, – засмеялась я и сжала пальцами землю.

Я перевернулась на живот и подогнула под себя одно колено, потом другое. Руки дрожали, ноги тоже, я едва ли могла стоять. Осторожно поднимаясь, я цеплялась за последние крупицы моей жизненной энергии. Я встала на ноги, игнорируя боль и жжение, которые охватывали меня.

«Пожалуйста, потерпи еще немного», – попросила я себя. Казалось, что мои внутренности начали разлагаться, боль пронзала тело.

– Вот чего я точно не хочу, так это того, чтобы ты умерла. – В голосе принца послышалось отчаяние.

Лес полыхал. Все переливалось красным и оранжевым. Дым затмевал глаза и не давал дышать. В таких условиях я могла умереть от своего же дара. Могла ли я погасить собственный огонь, забрать его себе обратно, а заодно и пополнить силы?

Я пыталась впитать свой дар, но от этого становилось только хуже. Мне было невыносимо больно, и силы не прибавлялись.

Огонь сжигал все на своем пути: каждое дерево, каждый цветок. Я уничтожила пол-леса, но так устала, что мне едва ли хватило бы сил еще на один удар. Я почувствовала, как вновь начинаю оседать на колени, но тут меня подхватили сильные руки, и энергия стала потихоньку наполнять меня. Я развернулась и увидела своего друга, он лечил меня даром как мог.

– Дарен, ты не должен был возвращаться, – слабым голосом произнесла я.

– Нет, я не должен был уходить. – Друг крепко прижал меня к себе и сплел наши пальцы вместе.

Принц смотрел на нас с другой стороны расщелины, которую я создала. Он любыми способами доберется до нас. Нужно уходить, сейчас же.

Дарен помог мне встать на ноги, и мы пошли прямиком в горящий лес. Огонь не трогал нас, пока я держала купол. Дарен не сможет полностью восстановить мои силы, но он и не оставит меня без них.

– Ты хорошо постаралась, – улыбнулся Дарен.

– Недостаточно, принц все еще жив и охотится на нас.

– Я не дам ему убить тебя, никогда. Запомни, я всегда буду рядом. – Его слова были такими уверенными и сильными, что я поверила в них.

Мы уже бежали через лес, но чувство тревоги не покидало меня. Не знаю как, но я чувствовала принца, и он уже практически дышал нам в спину.

– Джонатан уже ждет нас, он хотел идти за тобой вместе со мной, но я убедил его, что ему надо помочь остальным, и так как у меня дар воды, то здесь тебе нужен больше я, чем он.

Я кивнула, ведь он был прав. Его дар омывал раны, восстанавливал часть энергии. Лес так сильно дымил, что бежать было слишком тяжело и дыхание постоянно сбивалось; но, пока Дарен обволакивал все водой, мы держались.

Боги, позвольте нам выбраться отсюда живыми! Боль пронзила мою спину, и я завалилась на Дарена. Дышать было невозможно, каждый вдох причинял немыслимые муки. Друг опустил меня себе на колено, и его глаза заполнились слезами, когда он посмотрел на меня.

Я опустила голову вниз и увидела, что из моего живота торчит тонкое ледяное копье. Весь мир начал кружиться, а на языке почувствовался металлический привкус крови.

Принц бы не стал меня убивать. Он пошел бы на слишком большой риск, нанося мне такой удар. Кристофер сделал бы все, чтобы я осталась жива.

– Я в порядке, – закашлялась я. – Уходи отсюда, пожалуйста.

Все же, как я изначально и думала, вместе мы отсюда не уйдем и мой друг зря вернулся.

– Нет, не говори так, прошу… – В смятении, в ужасе, в испуге Дарен попытался поднять меня на руки, я громко закричала. Боль оказалась слишком сильна.

Теперь я действительно поверила, что, возможно, принц так обезумел, что забыл про указ отца и решил уничтожить меня, несмотря ни на что.

– Целители делают и не такие вещи. Они смогут, они вылечат тебя. – Напуганный мальчик сжимал мою руку и плакал.

Сейчас Дарен выглядел совсем как ребенок. В детстве, когда я спотыкалась и падала, он плакал вместо меня; он делал так всегда, словно пытался защитить. Это было так глупо, но я всегда начинала из-за этого смеяться. Он и сейчас плакал за меня.

Я подняла руку к его лицу и стерла слезы, дотронулась до ресниц и провела по ним кончиками пальцев. Коснулась бровей, губ, будто пытаясь впитать каждую черту лица моего друга. Я простила его, не осталось никаких обид.

– Я люблю тебя. Так сильно, что внутри меня все разрушается. Не смей оставлять меня, прошу тебя, я умоляю тебя. – Он шептал слова, склонившись надо мной.

Глаза друга резко распахнулись, и я закричала, его тело упало на меня. Я почувствовала, как чужая кровь заливает меня.

– Какая трагичная картина, – засмеялся стоявший рядом Кристофер. – Двое возлюбленных умирают на руках друг друга, потому что отвлеклись от врага.

Я не могла ничего ответить. Язык онемел. Мой мертвый друг лежал у меня на руках, и я ничего не могла сделать, не могла ему помочь. Некого звать на помощь.

– Верни его, я прошу! – Из глаз потекли слезы, я говорила из последних сил: – Я отдам тебе свой дар, я сделаю все!

– Милая, мертвых не вернуть, – с притворной скорбью произнес он и откинул тело Дарена от меня, после чего вытащил кол из моего живота. – Но вот тебе я умереть никогда не позволю, любовь моя.

Я перевернулась на живот и поползла к телу друга, почти коснувшись его, но мне не хватило сил. Я почувствовала, как начала засыпать. Мир качался из стороны в сторону, и я вновь закашляла.

– Принцессе пора спать, пока принц не придет, чтобы разбудить ее… – было последним, что я услышала в момент, когда мир стал черным пятном и ледяные губы коснулись моего лба.

Эпилог

Эпилог

Я не могла определить, сколько времени провела во мраке. Часы сменялись днями, а дни превращались в недели. Еду нам приносили в разное время, а иногда ее и вовсе не было, словно нас намеренно пытались запутать и лишить разума. Единственная опора для меня – моя мама. Она жива, и для меня нет ничего важнее.

Тело покрылось толстым слоем грязи, пропиталось запахом мочи и крысиного дерьма. Здесь был туалет, если это можно назвать туалетом: просто поставили ведро, которое выносили один раз в день. Первое время меня тошнило от запаха тюрьмы, потом я привыкла, а сейчас и вовсе перестала замечать. Но были вещи, к которым я не могла привыкнуть до сих пор, – это крики мучеников. Как же они кричали… Я пыталась привыкнуть к этому кошмару, но каждый раз, когда слышала крики и стоны, сердце мое сжималось от отчаяния. Я знала, что мученики здесь не получат своего освобождения. Их крики терялись в этой темнице, где правили законы жестокости и бесчеловечности.

Здесь царила бесконечная теснота и безысходность. Вокруг меня были люди, лишенные свободы и человеческого достоинства. Их судьбы сковало железо. Некоторые испытывали физическую боль, их тела были истощены и изранены. Другие жили в постоянном страхе и тревоге, их души раздирало на части. Каждый день я наблюдала адские сцены. Битвы за выживание, угрозы и насилие – все это стало частью моей реальности. Внутри этих стен нет пространства для надежды или мечты.

При побеге мы вытащили многих людей, но теперь здесь появились новые, и я вместе с ними. Сюда вернулись и те, кого мы пытались спасти. Узники рассказали мне, что была большая бойня и сбежать всем не удалось; но также они сказали, что видели, как истекающий кровью юноша с даром воды дошел до них. Дарен жив! Я не знала как, не знала, что случилось после того, как я потеряла сознание, но он был жив.

Я очнулась месяц назад. С того времени ко мне никто, кроме охраны, не приходил. Они приносили еду, поливали меня ледяной водой раз в неделю, чтобы омыть. Целители залечивали раны. Сейчас уже все тело не так сильно болело, но я до сих пор чувствовала дыру в моем животе.

Я ждала, когда ко мне придет ОН. Я знала, что рано или поздно ОН придет ко мне, это время близилось. И ОН будет издеваться надо мной. Такой возможности это существо не упустит.

Мой дар пропал, я не могла им воспользоваться, сколько бы ни пыталась, но я смогу выбраться отсюда. Я знала, что Дарен не оставит меня здесь одну. И я сама не перестану сражаться.

Благодарности

Благодарности

Прежде всего хочу выразить свою искреннюю благодарность самому замечательному и понимающему человеку в моей жизни. Солнышко, ты самый добрый человек, которого я знаю. Ты чуткий, щедрый и всегда готов поддержать меня в трудные моменты. Эти пять лет, несмотря на все испытания, стали самыми прекрасными в моей жизни. Я надеюсь, что впереди нас ждут дни, наполненные улыбками и радостью. Уверена, что ты достигнешь всех своих целей. Именно благодаря тебе я нашла себя и вновь начала писать книги, ощущая свободу.

Спасибо маме за то, что в детстве она никогда не мешала мне читать, даже если из-за этого я целый день проводила на диване, не общаясь ни с кем.

Особую благодарность хочу выразить Лоле. Эта девушка излучает свет и вдохновение, наполняя энергией всех, кто рядом с ней. Когда я получила от нее письмо о том, что мою рукопись приняли в издательство, это было для меня настоящим сюрпризом и я сначала не могла в это поверить. Спасибо тебе, Лола! Надеюсь, что твоим мужем станет один из участников Stray Kids.

Хочу выразить свою искреннюю благодарность редактору Андрею Мягчило за его остроумные замечания и усилия, направленные на улучшение моей истории. Когда я пишу, я часто погружаюсь в мир своих героев и теряю связь с окружающей реальностью. Именно редактор помогает мне увидеть, где я могла ошибиться. Возможно, я допустила промах и в этой благодарности.