Все были яркими, не только девушки. Многие мужчины были оделись в оранжевые и голубые костюмы. На платьях женщин бросались в глаза перья и огромные бриллианты. Все смотрели на нас и хлопали в ладоши. Значит, о нашей помолвке уже объявили.
Дарен повел меня по направлению к королю, и мы одновременно ему поклонились. Король поцеловал меня в обе щеки и пожал руку принцу-самозванцу, а королева после этого нас обняла. После родителей принца мы пошли к моим. Настоящий принц в роли моего отца поцеловал меня в обе щеки и пожал ладонь Дарена, потом мы обменялись поцелуями с Лирашей. Половина обряда была пройдена, теперь нас ждал медленный танец, только теперь в роли будущей невесты и жениха.
Мы отправились в центр зала, когда заиграла музыка. Дарен вел меня ей в такт, и я пыталась не сбиться с ритма. Все продолжали смотреть на нас и улыбаться, а у меня появилось ощущение, будто меня заперли в клетке, как дикого попугая, и теперь пытались приручить.
Музыка закончилась, и мы остановились. Все вновь начали хлопать, а кто-то даже выкрикивал радостные лозунги. Мы улыбались и кланялись в знак уважения. Бал был открыт, и теперь все могли начать веселиться.
– Уже скоро, – прошептал Дарен и радостно всем помахал.
Верно, совсем скоро. Мне было так страшно, до ужаса страшно, что все может пойти не так. От страха кружилась голова, но я должна была выдержать, нам просто нужно было дожить до утра.
Мы должны притворяться расслабленными и веселиться со всеми, особенно я, ведь это свойственно девушке, в теле которой я находилась.
– Можно пригласить вас на танец? – Ко мне подошел мужчина с волосами цвета темного шоколада и лишь одной седой прядью.
Его зеленые глаза смотрели на меня с любопытством, исследуя каждый мой жест, а губы искривлялись в почти кошачьей улыбке. Несмотря на то, что он был старше, от него исходило много энергии, и если бы не морщинки возле носа и на лбу, то я бы решила, что мы одного возраста.
– Конечно, – улыбнулась я и ушла с ним.
Люди уносили меня. Я не знала, со сколькими уже успела потанцевать и поговорить. Я танцевала, ела и пила, часто шутила, никто сейчас не смог бы понять, что под этой кожей скрывался другой человек. Я знала, что сегодня хорошо играла свою роль. Все эти выскочки наслаждались моим обществом, иногда к нам подходил Дарен, но потом и его уносила толпа.
– Знаете, раньше я мечтал увидеть вашу красоту. – Рядом со мной оказался тот же мужчина, который первым пригласил меня на танец.
– А сейчас? Больше не хотите наслаждаться моим светом? – весело захихикала я.
Ох, Алиссия, к тебе часто обращались мужчины постарше?
Не самый приятный момент, но могло быть и хуже.
– А сейчас я хотел бы увидеть вашу тьму, – произнес он и поднял за меня бокал шампанского, после чего залпом его выпил и ушел.
От его слов меня пробрала дрожь. Он говорил так, будто знал что-то, будто знал меня. А может, он просто пытался флиртовать со мной? Почему же он так напугал меня… Возможно, это его хитрая улыбка произвела на меня такое впечатление? Он весь вечер так улыбался мне, что теперь я предпочла бы держаться от него подальше.
Я отошла к стене, чтобы отдохнуть, и меня тут же заметил Кристофер. Он подошел ко мне и встал рядом. Со стороны казалось, что отец с дочерью говорят о свадьбе и о том, как родители за меня рады.
– Как ты? Выглядишь уставшей, – еле слышно сказал он, продолжая улыбаться.
– Так себя и чувствую, сегодня буду спать без задних ног. Не удивляйся, если завтра не явлюсь на завтрак. – Я старалась шутить.
– Ты хорошо играешь свою роль, – кивнул он, а я вновь заметила того мужчину в толпе.
– Кто это? – Я осторожно указала пальцем на человека, чтобы никто другой этого не заметил.
– Лорд Декер? Знатный человек, правая рука моего отца. – Услышав это, я напряглась. – Сейчас они не в особо хороших отношениях.
– Почему?
– Скажем так, у них разные взгляды на жизнь. – Пошутил он или сказал серьезно, меня не особо волновало.
Нельзя находиться рядом с Кристофером долго, иначе он может что-нибудь заподозрить. Мы начнем действовать, как только королевская семья отправится спать, а это будет уже через час.
– Может, потанцуем? Как дочь с отцом? – подмигнул он и, не дождавшись ответа, повел меня в центр.
Его прикосновения были мне противны. Весь этот танец противен мне, но я улыбалась, пока люди не начали замедляться, зависать, как кино на поврежденном диске. Что происходит? Лишь Кристофер не был напуган, он улыбался еще шире.
– Что происходит? – испуганно закричала я, когда все резко замерли.
Его холодная магия окутала мое тело. Перед глазами возник сам Кристофер. Его подстриженные волосы были уложены назад, подкачанное со времен тренировок тело прекрасно выглядело в белой рубашке с серебряными узорами, а изящная бледная кожа сияла при свете люстр.
Он заморозил время, стер магию, скрывавшую наши лица. У нас была всего одна минута до того момента, как мы вновь наденем маски; одна минута, чтобы увидеть друг друга в последний раз. Это большой риск. Сумасшедший, расходующий свои силы без остатка. Но это могло сыграть нам на руку, если сегодня принц решил бы нас поймать. Он предатель, а я – дочь того, кто хотел свергнуть семью Кристофера. Мы никогда не смогли бы быть вместе, и это раз за разом подтверждалось.
– Без слов, у нас всего минута, – сказал он и соединил свои губы с моими.
На секунду ноги подкосились от запретного удовольствия, но я пришла в себя и мои глаза в ужасе распахнулись. Я ответила на поцелуй, углубила его, позволила злому языку сплестись с моим. Позволила его руке опуститься на мою талию и прижать к себе. Я позволила ему слишком много. Так надо, я же должна быть привязана к нему, как и раньше. Сегодня все закончится, просто нужно потерпеть. Его лицо отодвинулось от моего, и все вновь пришло в обычное движение, а наши лица изменились.
– Я ждал этого с тех пор, как мы вошли в этот замок, и больше я не мог терпеть. Если все видят эту твою оболочку, то лишь я вижу тебя настоящую – ту, что люблю.
Это признание? Что я должна была сказать? Как люди ведут себя в таких случаях? «
– Спасибо, что все еще видишь меня, а не кого-то другого, – нашлась я и по выражению лица принца поняла, что этих слов он и ждал.
Кристофер ушел к королю и королеве, они собрались расходиться по своим покоям, как следовало сделать и мне. Скоро начнется наша миссия.
Я шла по коридорам, стараясь быстрее оказаться в своей комнате. Одна камера висела в коридоре недалеко от моих покоев, другая – через два окна от меня. Кажется, этих устройств во дворце не так много, да и система безопасности должна быть устроена иначе: его обитателям явно было что скрывать. Хотелось бы выяснить, что прятали Доласы, но времени и без того не хватало. Нужно, чтобы камеры зафиксировали, как я направляюсь в комнату, а потом Кайл выведет меня через окно вместе с Муэлем. Со стороны будет казаться, будто я просто открыла окно, чтобы проветрить комнату. Никто не заметит, как я прыгаю.
Я мигом захлопнула дверь и начала переодеваться в то же самое, в чем была вчера. Прыгнула в окно, и сам воздух поймал меня и понес в сторону Муэля.
– Готова? – усмехнулся Кайл.
– Умереть? Нет, совсем не готова, а ты? – Я улыбнулась в ответ и ударила его в плечо, надеясь, что мы стоим рядом не в последний раз.
– Готов, – серьезным тоном сказал он и потянул меня за руку туда, где собрались все наши.
Здесь была вся наша команда, кроме принца. Лираша покинула покои, сказав, что после ужина ей нехорошо. Подставная охрана, с которой мы приехали, уже стояла возле главного входа в тюрьмы: их скрывал покров невидимости, что держал Кайл.
Сегодня он расходовал очень много сил. Если он попытается скрыть еще и заключенных, то силы убьют его, сотрут его из этого мира, как он временно стирал других.
Мы с Кайлом и Лирашей пошли к запасному входу в тюрьму, чтобы вывести половину заключенных с той стороны, особенно тех, кто больше всех ослаб.
Лираша с помощью своего дара должна была помочь некоторым, она промыла бы их раны за две секунды и избавила от жажды, а я смогла бы остановить кровь и залечить серьезные повреждения. Главное – расходовать магию с умом, пока она не скрылась от меня вновь.
Кайл должен был нас прятать, а Муэль – с помощью воздуха блокировать все звуки. Дарен тоже взялся помогать с ранениями, прямо сейчас он был в людской тюрьме вместе с Джонатаном.
Если все шло по плану, то вся охрана уже была обезврежена и за камерами никто не следил. Мы могли начинать, надо сделать все быстро и без ошибок.
Врываясь в тюрьмы, мы бежали мимо клеток, и я успевала плавить все замки и цепи, к которым были прикованы люди. Некоторые смотрели на нас с недоумением, но были и те, кто сразу понимал, что к чему, и такие быстро выходили из своих клеток. Они всегда надеялись, что обретут свободу, только уже потеряли веру. Сейчас же их глаза искрились от желания жить, бежать далеко-далеко.
Я снова подошла близко к клетке, где была закрыта мама, и открыла ее. Мама смотрела на меня и не могла встать. Ее тело слишком ослабло, поэтому Кайл вскинул ее себе на спину. Муэль не смог бы перенести по воздуху больше трех человек, потому что он не до конца управлял своим даром. Воздух попросту мог расчленить этого человека, если парень отвлекся бы хоть ненадолго.